Imec.istart mikt op 250 miljoen euro investeringskapitaal

​De Belgische startupaccelerator imec.istart breidt zijn activiteiten uit naar Spanje, Duitsland en Bulgarije. Daarmee is het programma voortaan actief in zes Europese landen. Via een netwerk van regionale investeringsfondsen beschikt imec.istart momenteel over meer dan 160 miljoen euro aan investeringscapaciteit. Tegen 2027 moet dat bedrag stijgen tot meer dan 250 miljoen euro.

Imec.istart ondersteunt sinds 2011 jonge technologiebedrijven met financiering, coaching en toegang tot investeerders en industriële partners. Het programma richt zich op startups die digitale technologie en toegepaste deeptechoplossingen ontwikkelen.

Met de uitbreiding naar drie nieuwe landen wil imec.istart Europese ondernemers gemakkelijker toegang geven tot kapitaal en expertise buiten hun thuismarkt. De accelerator is al actief in België, Nederland en Italië.

Volgens imec.istart blijft de Europese startupmarkt sterk versnipperd. Ondernemers die internationaal willen groeien, krijgen te maken met verschillende regelgevingen, kapitaalmarkten en bedrijfsculturen.

Regionale fondsen vormen Europees netwerk

De internationale uitbreiding steunt op een netwerk van onafhankelijk beheerde regionale investeringsfondsen. Elk fonds blijft gericht op de eigen markt, maar krijgt toegang tot de methodologie, coaching en internationale contacten van imec.istart.

De accelerator werkt daarvoor samen met lokale partners, waaronder Novel-T in Nederland, Pariter Partners in Italië en Additio Capital, Eurecat en Mobile World Capital in Spanje.

Samen vertegenwoordigen de regionale fondsen momenteel meer dan 160 miljoen euro aan investeringscapaciteit. Tegen 2027 wil imec.istart dat bedrag optrekken tot meer dan 250 miljoen euro.

“Wat Europa nodig heeft, is een weg door de versnipperde regels, het kapitaal en de expertise die elke nationale markt nog van elkaar scheiden. Nog een fonds erbij verandert daar weinig aan”, zegt Sven De Cleyn, program director bij imec.istart.

Volgens Sven moeten startups bij hun internationale uitbreiding meteen toegang krijgen tot lokale financiering, expertise en netwerken, zodat ze niet telkens opnieuw contacten moeten opbouwen.

Meer dan 380 startups begeleid

Sinds de oprichting in 2011 heeft imec.istart meer dan 380 startups begeleid. De bedrijven uit het portfolio haalden nadien samen meer dan 1,25 miljard euro aan vervolgfinanciering op bij externe investeerders.

Tot de voormalige deelnemers behoren onder meer DataCamp, Octave, Payflip, Ugentec, OTIV, Go Vocal en Deliverect.

De accelerator maakt deel uit van onderzoekscentrum imec en werd door het Zweedse onderzoeksbureau UBI Global uitgeroepen tot de beste universitaire businessaccelerator ter wereld.

Europese startups internationaal laten doorgroeien

De uitbreiding komt op een moment waarop de Europese technologiesector meer investeringskapitaal aantrekt. Volgens cijfers uit het rapport State of European Tech 2024 van Atomico stegen de jaarlijkse investeringen in Europese technologiebedrijven van ongeveer 15 miljard dollar in 2015 naar bijna 45 miljard dollar.

Toch blijven nationale verschillen volgens imec.istart een hindernis voor startups die internationaal willen groeien.

Naast de uitbreiding van zijn investeringsnetwerk is imec.istart aangesloten bij Allied for Startups, een organisatie die de belangen van Europese startups vertegenwoordigt bij beleidsmakers.

“Onze oprichters denken al over grenzen heen. Het ecosysteem dat hen ondersteunt, zou dat ook moeten doen”, zegt Sven.

Met zijn netwerk wil imec.istart Europese technologiebedrijven helpen om sneller toegang te krijgen tot internationale markten, investeerders en gespecialiseerde kennis.