​Festivaltoiletten leveren grondstof voor onderzoek naar bodemverbeteraar

Menselijke uitwerpselen die deze zomer werden verzameld op Belgische festivals worden ingezet in een wetenschappelijke proef naar hergebruik als bodemverbeteraar. Start-up WhenNatureCalls werkt daarvoor samen met OVAM, ILVO en Ecoprojecten. De proef moet uitwijzen of de uitwerpselen na compostering veilig en bruikbaar zijn voor toepassing in de landbouw.

Voor het onderzoek wordt 12 kubieke meter aan uitwerpselen, verzameld op Festival Dranouter, gedurende twaalf maanden gecomposteerd bij ILVO. Onderzoekers analyseren het materiaal onder meer op ziektekiemen, geneesmiddelresten en nutriëntwaarde.

Het onderzoek moet meer duidelijkheid bieden over de voorwaarden waaronder menselijke uitwerpselen als bodemverbeteraar gebruikt zouden kunnen worden. Vandaag bestaat daarvoor volgens de initiatiefnemers nog geen wettelijk kader in België. De proef sluit aan bij gelijkaardig onderzoek in Duitsland, Zwitserland en Frankrijk.

“Wat we vandaag gewoon doorspoelen, zit vol waardevolle voedingsstoffen. Die willen we niet langer verliezen”, zegt Koen Willekens, senior onderzoeker Bodembeheer en Teeltsystemen bij ILVO. “Maar we moeten wel zeker weten dat hergebruik veilig is, voor mens en bodem.”

Nutriënten opnieuw benutten

De onderzoekers kijken onder meer naar stikstof en fosfor in menselijke urine en uitwerpselen. Die voedingsstoffen verdwijnen vandaag grotendeels via de riolering.

De proef onderzoekt of een deel daarvan opnieuw benut kan worden via compostering. Daarbij staat niet alleen de nutriëntwaarde centraal, maar ook de veiligheid van het eindproduct voor mens en bodem.

Vijf miljoen liter drinkwater bespaard

De grondstof voor de proef is afkomstig van de waterloze toiletten van WhenNatureCalls. De start-up plaatste deze zomer 130 toiletten op 30 festivals en evenementen, waaronder Tomorrowland, Paradise City, Extrema Outdoor, Decibel Outdoor en Dranouter.

De toiletten scheiden urine en uitwerpselen aan de bron en gebruiken geen spoelwater. Volgens WhenNatureCalls werd daardoor deze zomer ongeveer 5 miljoen liter drinkwater bespaard.

Het bedrijf plaatst die besparing in een bredere context. Volgens de cijfers die het aanhaalt, gaat in Vlaanderen meer dan 17% van het huishoudelijke waterverbruik naar het doorspoelen van toiletten, of ongeveer 45 miljoen kubieke meter per jaar.

“Als het op een festival lukt zonder één liter drinkwater door te spoelen, waarom dan niet in een park, op een camping of in een woonwijk?”, zegt Dries Brys, medeoprichter en COO van WhenNatureCalls.

De resultaten van de composteerproef moeten uiteindelijk duidelijk maken of de verzamelde uitwerpselen veilig als bodemverbeteraar kunnen worden ingezet en, indien dat mogelijk blijkt, onder welke voorwaarden.