Hoe GOFLUO internationaal doorbreekt

​Van designidee naar internationaal merk

Julie Vets, oprichter van GOFLUO, bouwde vanuit een frustratie aan de schoolpoort een internationaal groeiverhaal uit. Wat begon met een herontwerp van klassieke fluohesjes groeide uit tot een merk dat vandaag actief is in zestien landen, samenwerkt met meer dan 500 dealers en jaarlijks zo’n 20 tot 30 procent groeit. Begin 2025 haalde ze bovendien €1,5 miljoen op bij Business Angels en Freshmen Fund. In dit interview vertelt ze over financiering, internationale groei en de lessen die ze als ondernemer leerde.

Je gaf aan dat de noodzaak om kapitaal op te halen een mindswitch teweegbracht, waardoor je in een meer strategische C-rol terechtkwam. Licht even toe wat deze overgang inhield en welke specifieke inzichten of vaardigheden je in die periode moest ontwikkelen?

De overgang naar een C-rol kwam toen we geld moesten ophalen, wat vroeg om langetermijndenken en een strakke financiële structuur. Zonder financiële achtergrond was dit een grote leercurve; ik volgde zelfs een opleiding financieel beheer voor niet-financiële professionals. Het fondsenwerving proces zelf was extreem stressvol en leerzaam, vooral in een moeilijke markt. Ik leerde ook het belang van goede adviseurs en digitale tools voor financiële monitoring, wat leidde tot een wisseling van accountants.

GOFLUO zag het levenslicht in 2016. Hoe verliep de beginfase van het bedrijf en hoe belangrijk was de eerste financiering voor de verdere ontwikkeling?

Ik startte in 2016, gaf mijn fulltime baan op en werkte parttime om te leren over de mode-industrie. In 2018 lanceerden we producten, kregen we vijftien resellers en begonnen we met internationale beurzen. De eerste - beperkte - seed investment van Freshmen Fund in 2019 was cruciaal. Hoewel het bedrag niet riant was, gaf het me de nodige durf om mijn baan op te zeggen en aan productuitbreiding te doen.

Vorig jaar haalde je anderhalf miljoen euro op. Waarvoor is dat kapitaal specifiek bestemd en waarin investeren jullie vooral?

De anderhalf miljoen euro wordt deels gebruikt voor onze 'heavy inventory business', wat betekent dat we grote voorraden moeten financieren. Daarnaast investeren we in R&D voor productvernieuwing, zoals zomerproducten, en in het opschalen van sales en marketing, inclusief het aannemen van personeel en het organiseren van evenementen om dealers aan te trekken en de community te versterken.

Ondanks de moeilijke markt wist je anderhalf miljoen euro op te halen. Wat was volgens jou de doorslaggevende factor voor investeerders om in GOFLUO te investeren?

De doorslaggevende factor was ons unieke niche verhaal: veiligheid en maatschappelijke meerwaarde. De investeerders, vaak zelf ondernemers, geloven in het concept, het team, het product en de groeimogelijkheden, ondanks tegenslagen. Ze zien dat we er keihard voor gaan en dat er een groeiende markt voor is.

GOFLUO is inmiddels actief in 16 landen. Welke aanpassingen vereist deze internationale expansie op financieel en operationeel vlak, en met welke uitdagingen word je geconfronteerd?

De Europese markt is - mits de nodige tijd - relatief eenvoudig om via retail in uit te breiden. Voor de Amerikaanse markt hebben we een aparte entiteit, boekhouding en payroll opgezet, wat complex is voor ons kleine team. Helaas moesten we investeringen in de VS terugtrekken door de recente heffingen, wat pijnlijk was. Ook de supply chain wordt beïnvloed door geopolitieke verstoringen, zoals langere levertijden en hogere kosten door oorlogen en piraterij.

Je sprak over concurrentie die je ontwerpen kopiëren, wat frustrerend is. Hoe gaat GOFLUO om met deze concurrentie en hoe positioneer je je merk in de markt?

We blijven trouw aan onze strategie om een premium lovebrand te zijn, gericht op kwaliteit, duurzaamheid en originaliteit. We kiezen er bewust voor om geen goedkopere wegwerpproducten te maken aan lagere prijzen, omdat we geloven dat dit de enige weg is naar duurzame groei en een langetermijnrelatie met onze eindklanten.

Waar haalde je de inspiratie om met GOFLUO te starten, en hoe heeft het productaanbod zich ontwikkeld van de oorspronkelijke fluohesjes naar het huidige, bredere assortiment?

GOFLUO is ontstaan uit mijn frustratie over de lelijke fluohesjes die mijn kinderen voor school moesten dragen. Als ontwerpster wilde ik functionele veiligheid combineren met een trendy design. Ik verving bijvoorbeeld de klittenband door een kindvriendelijke togglesluiting. Het aanbod is inmiddels sterk uitgebreid van enkel hesjes naar volwaardige bodyglowers, een collectie met loopkledij, fietstassen en accessoires voor iedereen onderweg, met de nadruk op kwaliteit en duurzaamheid. Onze collecties zijn niet-seizoensgebonden, wat een voordeel is voor dealers.

Je runt GOFLUO samen met je man. Hoe werkt deze samenwerking en hoe verdelen jullie de taken en verantwoordelijkheden, vooral gezien de financiële beslissingen?

De samenwerking met mijn man is functioneel, mede doordat we twee verdiepingen op kantoor hebben en de taken duidelijk gescheiden zijn. Hij is heel operationeel, gestructureerd en pragmatisch, terwijl ik creatief en financieel verantwoordelijk ben en ook een deel van de marketing aanstuurt. Dit balanceert elkaar goed uit en maakt het mogelijk om over belangrijke zaken te sparren. Hij is in het bedrijf gekomen omdat het heel fijn is om iemand naast je te hebben die je volledig kan vertrouwen. Bovendien zorgt de samenwerking met mijn man er ook voor dat we GOFLUO flexibel kunnen combineren met ons gezin.