Caroline Baeten, CEO Dressr
Als ondernemer moet je niet alles zelf oplossen. Er bestaan oplossingen en er zijn specialisten die je kunnen ondersteunen.
Belgisch kledingverhuurplatform Dressr ontvangt een miljoen euro kapitaalinjectie, onder andere van Piet Colruyt. Het platform richt zich op dagelijkse kledingverhuur voor vrouwen en werkt samen met lokale merken zonder voorraadkosten. CEO Caroline Baeten benadrukt dat het systeem economisch, ecologisch en sociaal verantwoord moet zijn voor een duurzame toekomst.
Met een kapitaalinjectie van één miljoen euro van onder meer impactondernemer Piet Colruyt en Trividend zet het Belgische kledingverhuurplatform Dressr een volgende stap in zijn groeistrategie. De financiering bestaat grotendeels uit converteerbare leningen, wat druk zet op de toekomstige waardering van het bedrijf. “Tot nu toe ben ik de enige aandeelhouder”, zegt oprichter en CEO Caroline Baeten. “Maar met deze leningen komt er een waarderingsmoment aan, en dat zet druk om waarde te creëren.”
Hoewel slechts dertien procent van de Vlamingen vertrouwd is met het concept van kledingverhuur, overweegt zestig procent het voor eenmalig gebruik. Dressr speelt in op die latente vraag met een hybride model: klanten kunnen kleding huren voor specifieke gelegenheden of intekenen op een flexibel abonnement. Daarbij ligt de focus niet langer op galakledij, maar op dagelijkse kleding. “Tachtig procent van wat we doen is daywear”, zegt Caroline. “Je kan zelfs home wear huren om van thuis uit te werken.”
De keuze om voorlopig uitsluitend op vrouwen te mikken is een bewuste strategische positionering. Dressr richt zich op een segment dat bovengemiddeld uitgeeft aan kleding en tegelijk een sterke behoefte heeft aan variatie en flexibiliteit. “We zien veel overvolle kleerkasten bij onze klanten”, zegt Caroline. “Vrouwen willen stijlvol voor de dag komen, maar zonder de rompslomp en verspilling van traditioneel kopen.” Het doelpubliek - vaak professionele vrouwen, zelfstandigen, tussen 30 en 50 jaar - combineert modebewustzijn met een groeiende interesse in duurzaamheid en gemak. Dressr speelt daarop in met een abonnementsformule die aansluit bij hun levensstijl: kwalitatief, flexibel en zonder een uitpuilende kast vol ongedragen stukken.
Dressr werkt samen met zestig Belgische merken, maar koopt zelf geen kleding aan. Merken ontvangen een fee per verhuur, en ook wanneer een huurder een stuk aankoopt, waardoor Dressr scherp moet toezien op de levensduur en rotatie van elk stuk.
Caroline legt uit: “Aan de ene kant hoeven we niet te investeren in aankoop, aan de andere kant vraagt het om blijvende investering in het delen van rental- en productdata, en in het creëren van marketingwaarde voor de merken. Dat maakt het meer dan een logistiek proces: het is een ecosysteem waarbij platform en merk continu waarde uitwisselen. Met de data kunnen merken hun collecties optimaliseren, terwijl wij hen extra zichtbaarheid en klantenbinding bieden.”
Hoewel negentig procent van de klanten een abonnement kiest, speelt het kortlopende verhuursysteem - waarbij kleding tien dagen wordt gehuurd - vooral een rol als instapformule. “Het abonnement zorgt voor recurrente inkomsten en klantbinding, terwijl de korte verhuur ons helpt nieuwe klanten te bereiken”, zegt Caroline. In ons model ligt de focus op het optimaliseren van de acquisitiekost en de lifetime value van abonnees, waarbij kortlopende verhuur dient als acquisitiestrategie in plaats van puur omzetkanaal”, aldus Caroline.
Dressr balanceert bewust tussen beide modellen. Het abonnementsaanbod fungeert als stabiele basis, terwijl de kortlopende verhuur toelaat om pieken in vraag - bijvoorbeeld rond feestdagen of evenementen - te benutten om nieuwe klanten aan te trekken. “We zien dat klanten die starten met een eenmalige huur, vaak later overstappen op een abonnement”, legt de CEO uit.
Naast het consumentenaanbod bouwt Dressr ook aan een B2B-model. Modemerken kunnen via het platform hun eigen verhuurdienst integreren in hun webshop. Belgische labels zoals CKS, Mon Col Anvers en Kate & Jules maken hier al gebruik van. “Dat model is interessant omdat elke integratie ons helpt bij onze missie om kledingverhuur te normaliseren”, aldus Caroline. “Hoe meer merken dit rechtstreeks op hun eigen website aanbieden, hoe vaker consumenten het zien en hoe vanzelfsprekender het op termijn wordt.”
De zoektocht naar kapitaal was intensief en nam maanden in beslag. “We zochten niet bewust naar impactinvesteerders,” zegt Caroline, “maar uiteindelijk vind je de mensen die bij je visie passen.” Die visie is er een van duurzame groei, met een scherp oog voor schaalbaarheid en financiële discipline. Investeerders als Colruyt en Trividend zagen niet alleen de maatschappelijke relevantie van Dressr, maar ook de onderliggende economische logica: een lean model dat inspeelt op veranderend consumentengedrag, zonder zware voorraadkosten en met recurrente inkomsten.
Die druk is niet nieuw voor Caroline, die in 2020 de overstap maakte van business development in verscheidene start-ups naar mode-ondernemerschap. Als criminologe van opleiding en MBA-alumna leerde ze snel schakelen tussen maatschappelijke impact en bedrijfskundige realiteit. “Die MBA heeft me veel geleerd”, zegt ze. “Vooral dat je als ondernemer niet alles zelf moet oplossen. Er bestaan oplossingen, en er zijn specialisten die je kunnen ondersteunen. Dat inzicht heeft me geholpen om Dressr lean te houden, maar tegelijk professioneel op te bouwen.”
De opgehaalde middelen worden doelgericht ingezet om het fundament van Dressr te versterken én klaar te maken voor schaalvergroting. In Antwerpen wordt de fysieke infrastructuur uitgebreid: meer stockruimte en een grotere showroomcapaciteit moeten de stijgende vraag opvangen en tegelijk de klantbeleving verbeteren. Die showroom is niet louter een marketinginstrument, maar een conversiepunt dat - ondanks de digitale insteek van het platform - een aantoonbare impact heeft op acquisitie. “We zien dat veel klanten toch fysiek willen passen”, zegt Caroline. “Sommigen komen zelfs uit Nederland. Dat rechtvaardigt de investering, al reken ik de huur en personeelskosten strikt mee in onze acquisitiekost.”
Extra locaties zijn voorlopig geen optie. “Onze stock verdelen over meerdere vestigingen is logistiek complex en financieel niet haalbaar. Een decentraal stockmodel zou een veel grotere investering vergen.”
Nederland wordt de eerste buitenlandse markt, waar Dressr via een pilotproject van start gaat. De keuze voor een testmarkt is bewust: het laat toe om het model lokaal te valideren zonder grote upfront investeringen. “Via LinkedIn kreeg ik al vragen van Nederlandse klanten”, zegt Caroline. “Frankrijk en Duitsland staan ook op de radar. Shippen naar deze markten is geen probleem, maar er zijn voorlopig nog geen marketinginvesteringen gepland.”
Wat Dressr onderscheidt, is niet alleen het innovatieve verhuurmodel, maar de manier waarop het ecologische en sociale impact integreert in de kern van de bedrijfsvoering. Via een samenwerking met Opnieuw & Co, dat mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt tewerkstelt, wordt de logistiek duurzaam én inclusief ingevuld. Elk kledingstuk wordt professioneel gereinigd, hersteld indien nodig en geleverd in herbruikbare verpakking - een proces dat niet alleen circulair is, maar ook lokaal verankerd.
Die aanpak is geen randactiviteit, maar een bewuste keuze die het businessmodel versterkt. Door in te zetten op hergebruik, verlengt Dressr de levensduur van elk item en verhoogt het de rendabiliteit per stuk. Tegelijk creëert het tastbare maatschappelijke waarde, wat het platform aantrekkelijk maakt voor merken, klanten én investeerders die duurzaamheid niet als bijzaak maar als strategische pijler beschouwen.
Voor Caroline is het duidelijk: “We bouwen niet alleen aan een alternatief voor fast fashion, maar aan een systeem dat economisch, ecologisch en sociaal klopt. Dat is de enige manier waarop mode toekomstbestendig kan zijn.”
Verdoe jij ook te veel tijd met het opvolgen van alle nieuwtjes in je feed? No worries, wij verzamelen alles wat nieuw is in de finance wereld. Al die nieuwtjes komen wekelijks in jouw mailbox terecht.