“Smappee klaarmaken voor een groeispurt”

Door de jaren hebben thema’s als technologie en scale-up het cv van Jacob Quartier bepaald. Daarop staan enkele sprekende namen zoals Nuance Communications, Showpad en iText (nu onderdeel van Apryx). Bij Smappee begon de West-Vlaming enkele maanden geleden aan een nieuwe uitdaging. Het cleantechbedrijf staat voor een spurt en als cfo moet Jacob Quartier voor stevige funderingen zorgen.

Eind vorige zomer ben je cfo geworden bij Smappee. Waarom heb je voor dit bedrijf gekozen?

“Doorheen mijn professionele leven lopen er enkele opvallende rode draden, zoals scale-up, technologie, SaaS, … Ik wil altijd bijleren en vorig jaar was ik toe aan iets nieuws. Bij Smappee ben ik opnieuw terechtgekomen in een technologisch groeibedrijf. Belangrijk voor mijn keuze was de duurzaamheid die heel diep in het DNA van het bedrijf verankerd zit. Zelf draag ik ook graag mijn steentje bij aan de grote verandering waar onze maatschappij voor staat. Extra voordeel is dat ik nu ook heel dicht bij huis werk. Al wil ik benadrukken dat die nabijheid niet de echte trigger voor mijn overstap was.”

Wat is specifiek aan dit bedrijf?

“Efficiëntie en slimheid zijn twee eigenschappen die Smappee ten voeten uit typeren. De energietransitie is in volle gang en voor het opwekken van elektriciteit worden we steeds meer afhankelijk van hernieuwbare bronnen zoals wind en zon. Maar die factoren hebben we niet helemaal in de hand. Het verbruik daarentegen wel. Door slimme technologie toe te passen, winnen we veel aan efficiëntie. Met andere woorden: onze producten vormen een deel van de oplossing van het energievraagstuk. Smappee is een pionier op het vlak van energiemanagement. Oprichter Stefan Grosjean is een echte visionair met een unieke blik op de toekomst. Nu al is hij bezig met wat er na 2030 op ons afkomt. Het is heel leerrijk en boeiend om met zo iemand samen te werken.”

Wat zijn je prioriteiten?

“We hebben tien jaar gewerkt aan het ontwikkelen van onze technologie en die is nu helemaal matuur. Mijn taak bestaat erin om de fundamenten te leggen voor de toekomst. Ik moet Smappee klaarmaken voor een echte groeispurt. Dat is een kwestie van systemen, en vooral van mensen. Een klein bedrijf steunt vaak op generalisten, op personen die van alle markten thuis zijn. Naarmate een organisatie groter wordt, moet je ook extra investeren in gespecialiseerde profielen. Dat is wat we nu volop gaan doen.”

Hoe zit het met de systemen?

“Om een moderne organisatie scherp aan te sturen, heb je processen en data nodig. Die laatste moeten niet alleen kwalitatief zijn, ook de snelheid van beschikbaarheid is van groot belang. We bouwen het systeem volop verder uit. Welke indicatoren zijn bijvoorbeeld cruciaal om een zo goed mogelijke vooruitblik te maken? Dat is een van de huidige prioriteiten.”

Hoever reiken de ambities?

“Vorig jaar is de omzet maal drie gegaan en dat is nog maar het begin. We hebben toen twintig personen aangeworven waarvan zeker de helft de internationale groei ondersteunen. Het wereldwijde potentieel is enorm. Om dicht bij de klant te zitten, zijn we ook lokaal vertegenwoordigd in landen zoals Australië, de Verenigde Staten en Zuid-Afrika.”

Snel groeien kost geld. Is het bedrijf hiervoor voldoende gewapend of is er op termijn extra kapitaal nodig?

“Smappee is een winstgevend en gezond bedrijf. Zeg nooit nooit, maar we zijn voldoende gewapend om onze groeiambities zelf te financieren. Het is wel belangrijk om continu het werkkapitaal in de hand te houden. Een goede monitoring van debiteuren, crediteuren en voorraad is een topprioriteit voor elk bedrijf. Je mag echter nooit de macro-economische factoren en evoluties uit het oog verliezen. Om een antwoord te bieden op de problemen in de supplychain hebben we bijvoorbeeld extra geïnvesteerd in een strategische voorraad. Een kapitaalverhoging is momenteel niet aan de orde. Wel praten we met onze huisbankier over de financiering op middellange termijn.”

Hoe ziet de financiële afdeling van Smappee eruit?

“Mijn departement is ruimer dan louter financiën. Alles samen bestaat mijn team uit acht personen: accounting (drie), controlling (één), hr en payroll (één), legal (één) en IT (twee). Het is de bedoeling dit team verder uit te breiden.”

Heeft je overstap iets veranderd aan je werk-levenbalans? Is deze job gemakkelijk te combineren met je privéleven? Hoe ziet je vrijetijdsbesteding eruit?

“In het verleden heb ik enkele buitenlandse werkavonturen beleefd, onder andere in Ierland, Bulgarije en Nederland. Het is natuurlijk iets gemakkelijker om werk en leven te combineren als je dichtbij huis werkt, zeker nu ik vader van twee peuters ben. In mijn vrije tijd heb ik naast mijn familie aandacht voor voetbal. Intussen ben ik zelf gestopt, maar ik geniet wel van een avondje voetbal met vrienden. Als supporter van KV Kortrijk hebben we geen gemakkelijk jaar achter de rug, maar ik ben ervan overtuigd dat de Kerels zich zullen handhaven in de Jupiler Pro League.”

Over Smappee

Smappee is het geesteskind van Stefan Grosjean, een pionier op het vlak van energiemanagement. Het bedrijf – opgericht in 2012 - heeft zijn hoofdkwartier in de energieneutrale cleantechhub Snowball, gelegen in Harelbeke. Anno 2023 telt Smappee een 85-tal medewerkers.

Het awardwinnend cleantechbedrijf streeft ernaar om zijn klanten energie en geld te laten besparen door het energieverbruik te verminderen en de energie-efficiëntie te verbeteren. Het energiebeheersysteem maakt gebruik van state-of-the-arttechnologie om het energie- en waterverbruik in real time te analyseren.

Daarnaast speelt Smappee met zijn slimme laadpalen in op de toenemende elektrificatie van de mobiliteit. Klanten zijn installateurs en energiedienstverleners die op zoek zijn naar toekomstbestendige producten en toepassingen op het gebied van energie-efficiëntie.