Het uurtarief onder vuur: wat een AI-advocatenkantoor betekent voor de CFO

De oprichters van Mbrella, het mobiliteitsplatform dat D'Ieteren vorig jaar overnam, beginnen een advocatenkantoor. Falcon belooft contractreviews binnen de dag tegen een vaste maandprijs, met artificiële intelligentie als motor. Voor CFO's raakt het een oud zeer: juridische kosten die zich nauwelijks laten budgetteren. Maar hoe ver reikt het model?

Wie ooit een deal zag stilvallen omdat een contract weken bij een advocaat bleef liggen, kent de frustratie. Amaury Gérard, Quinten Vandermeulen en David Nguyen ondervonden ze zelf toen ze Mbrella uitbouwden. "We waren het beu om vierduizend euro te betalen om vervolgens drie weken te wachten op een contract dat eigenlijk twee weken eerder al ondertekend had moeten zijn", zegt Gérard, nu CEO van Falcon.

Ze starten vanuit Gent en Brussel. Hun vierde vennoot is Rémy Bonnaffé, voormalig advocaat bij Freshfields en Chief Legal Officer van het nieuwe kantoor.

Een playbook in plaats van uren

Falcon noemt zichzelf een AI-native law firm. Dat advocaten AI gebruiken, is op zich niet nieuw. Het verschil zit volgens de oprichters in de opbouw: de processen en het verdienmodel zijn van bij de start rond de technologie georganiseerd.

Een klant legt eerst zijn commerciële afspraken en zijn risicoprofiel vast in een juridisch playbook. Contracten die daarna via Slack of Microsoft Teams binnenkomen, worden aan die spelregels getoetst. Het systeem brengt de risico's in kaart en stelt aanpassingen voor. Daarna controleert een advocaat het resultaat en tekent hij of zij persoonlijk af. Het document gaat dezelfde dag terug naar de klant.

Falcon begint met commerciële contracten: NDA's, klanten- en leverancierscontracten en verwerkersovereenkomsten (DPA's).

De klant betaalt een vast maandbedrag. De plannen variëren volgens Falcon van 1.000 tot 5.000 euro per maand. Daarin zit een bepaald aantal taken, zoals het nakijken of opstellen van een contract of het beantwoorden van een juridische vraag. Bij het nazicht van een contract zijn ook de verschillende onderhandelingsrondes inbegrepen.

Falcon werkt daarbij met maandelijkse gemiddeldes: wie eenmalig boven zijn limiet uitkomt, betaalt niet meteen meer. Is er systematisch meer werk, dan wordt de klant in alle transparantie naar een ander plan overgezet.

"AI doet het gros van het werk, maar aan elk resultaat blijven de naam en verantwoordelijkheid van een echte advocaat verbonden", zegt Vandermeulen.

Het uurtarief als rem

Volgens de oprichters is het verdienmodel van de klassieke advocatuur het eigenlijke obstakel. "Je kan moeilijk aan een advocaat vragen om werk tien keer sneller te doen als dat tegelijk betekent dat zij haar eigen omzet verkleint", zegt Bonnaffé.

Zolang omzet, promoties en bonussen afhangen van factureerbare uren, verwacht hij dat de verandering van buiten de sector komt. CTO Nguyen voorspelt dat advocatenkantoren binnen tien jaar op technologiebedrijven zullen lijken.

Waarom de CFO dit moet volgen

Voor financieel directeurs raakt het model drie gevoelige punten.

Het eerste is voorspelbaarheid. Juridische kosten zijn moeilijk te budgetteren: één onderhandeling die uitloopt, kan een kwartaalbudget op zijn kop zetten. Een vaste maandprijs maakt van die variabele post een beter voorspelbare kost. Helemaal onbeperkt is het model niet. Elk abonnement omvat een bepaald aantal taken. Wie structureel meer werk nodig heeft, schuift door naar een ander plan.

Het tweede is snelheid, en dus cash. Een contract dat blijft liggen, stelt ook de start van een samenwerking en de eerste factuur uit. "Prijs was voor ons eigenlijk nooit de belangrijkste factor. Snelheid wel", zegt Dimitri O., medeoprichter van Loop Earplugs. Loop is een van de eerste betalende klanten.

Het derde punt is minder zichtbaar. Een playbook dwingt een bedrijf om zijn risicobereidheid zwart op wit te zetten: aansprakelijkheidsplafonds, betalingstermijnen en boeteclausules. Dat is evengoed financieel terrein als juridisch. Wie die oefening maakt, heeft er baat bij, ongeacht welk kantoor de contracten nadien leest. Wie bij zijn vaste kantoor blijft, heeft voortaan ook een referentiepunt om over vaste prijsafspraken te praten.

Wat founders moeten afwegen

Voor jonge groeibedrijven zonder eigen jurist is de belofte aantrekkelijk. Toch zijn er kanttekeningen.

Falcon is pas gelanceerd en heeft nog geen lang trackrecord. Het aanbod is voorlopig bovendien beperkt tot standaardcontracten. Geschillen, financieringsrondes en overnames vallen erbuiten.

Founders doen er ook goed aan na te gaan hoe vertrouwelijke contracten via chatplatformen en AI-modellen worden verwerkt, waar die gegevens terechtkomen en hoe de beroepsaansprakelijkheid gedekt is.

Het bedrijf maakt een onderscheid tussen zijn technologiebedrijf en het advocatenkantoor. Het externe kapitaal werd opgehaald door Falcon AI, de vennootschap waarin de technologie wordt ontwikkeld. Falcon Law is een advocatenvennootschap die die technologie gebruikt voor haar dienstverlening aan cliënten.

Kapitaal en ambitie

Falcon haalt 1,5 miljoen euro op in een pre-seedronde. Die wordt geleid door het Brusselse Syndicate One, met onder meer Stelena Capital, Greenpark Investment Partners, RDY Ventures en het Franse Source Ventures. Twaalf business angels uit de juridische en technologiesector stappen mee in, onder wie voormalig Silverfin-topman Tim Vandecasteele.

Wim Dejonghe, voormalig global senior partner van Allen & Overy (nu A&O Shearman), is founding advisor. "AI creëert een kans om niet alleen te herdenken hoe juridisch werk wordt uitgevoerd, maar ook hoe juridische diensten worden aangeboden en geprijsd", zegt hij.

Naast België mikt Falcon op Nederland, Frankrijk en het Verenigd Koninkrijk. Het wil binnen het eerste jaar 1 miljoen euro recurrente jaaromzet halen.

De echte toets komt later: blijft de kwaliteit overeind wanneer de volumes stijgen, en volgen de gevestigde kantoren met hun prijsmodel?