​Marie Costers promoveert tot VP & General Manager van Wolters Kluwer Tax & Accounting België, Nederland en het VK

“We moeten van softwareleverancier naar intelligentieleverancier evolueren”

Marie Costers is benoemd tot Vice President & General Manager Tax & Accounting voor België, Nederland en het Verenigd Koninkrijk bij Wolters Kluwer. De promotie vormt het logische vervolg op een carrière van meer dan 25 jaar in fintech, softwareontwikkeling en het begeleiden van bedrijven doorheen groei- en overnametrajecten. Vanuit haar nieuwe rol krijgt ze de verantwoordelijkheid over drie markten waar artificiële intelligentie, e-facturatie en digitale rapportering de accountancysector de komende jaren grondig zullen veranderen.

Marie werkt bij Wolters Kluwer sinds de overname in 2024 van het accountancyportfolio van Isabel Group, waaronder CodaBox, Clearfacts, Clearnox en Flowin. Vandaag maken meer dan 8.000 boekhoudprofessionals en 390.000 kmo’s gebruik van deze softwareoplossingen, die de uitwisseling van financiële gegevens tussen ondernemingen, accountants en financiële instellingen automatiseren en vereenvoudigen.

De voorbije twee jaar speelde Marie een belangrijke rol in de integratie en verdere uitbouw van die activiteiten binnen Wolters Kluwer. Voor haar voelt de promotie dan ook als een logisch vervolg op haar parcours. “Ik ben afgestudeerd als wiskundige en gestart als developer”, vertelt ze. “Dat is misschien niet het typische profiel voor iemand die vandaag in deze rol zit, maar die productachtergrond vormt nog altijd de basis van hoe ik naar innovatie, klanten en groei kijk.”

Drie landen, drie snelheden

Marie blijft verantwoordelijk voor de overgenomen accountancytoepassingen die ze al onder haar hoede had. Die rol wordt nu uitgebreid. Voortaan stuurt ze alle Tax & Accounting-activiteiten aan in België, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. De nieuwe opdracht is ambitieus en elke markt vraagt een andere aanpak. “Elk land heeft zijn eigen focus nodig. De uitdaging wordt om snelheid te maken en tegelijk voldoende dicht bij elke markt te blijven.”

In België ligt de nadruk sterk op innovatie en de transitie naar cloudsoftware. Waar sommige spelers eerst een migratie naar de cloud doorlopen en pas later AI toevoegen, wil Wolters Kluwer beide stappen combineren. “We willen de overstap naar cloud en AI in één beweging maken. We moeten ons core accountingaanbod dus niet gewoon verplaatsen naar de cloud, maar meteen intelligenter maken.”

Voor Nederland en het Verenigd Koninkrijk ziet Marie vooral kansen rond e-facturatie. Die markten staan nog aan de vooravond van een bredere uitrol. België kan daarbij als voorbeeld dienen. “In België hebben we vorig jaar met onze e-invoicingoplossing 27% marktaandeel gehaald. Die ervaring moeten we kunnen herhalen in andere landen.”

Intelligentieleverancier

De promotie van Marie komt op een kantelpunt voor de accountancysector. De klassieke boekhouding wordt steeds verder geautomatiseerd. Daardoor verschuift de rol van accountants naar advies, begeleiding en interpretatie. “Een accountancykantoor zal niet langer alleen de standaardboekhouding afleveren. De accountant zal proactief advies en inzichten moeten brengen.”

Die evolutie verandert ook de rol van softwarebedrijven. “Wij zullen niet langer alleen een tool of oplossing leveren. We moeten evolueren naar een intelligentieleverancier. De waarde zit in de inzichten die we naar de markt brengen en hoe we accountants ondersteunen in hun evolutie van uitvoerder naar strategisch adviseur.”

Die omslag zal volgens haar niet gebeuren via grote migratieprojecten of allesomvattende softwarepakketten. Klanten zullen steeds vaker kiezen voor oplossingen die op dat moment de meeste waarde creëren. “Vroeger koos een kantoor één oplossing en bleef het daar jarenlang bij. Vandaag wordt de markt veel opener. Klanten zullen sneller kiezen voor wat op dat moment relevant is. Dat betekent dat wat je aanbiedt top moet zijn. De lat ligt hoger dan vroeger.”

AI, e-facturatie en e-reporting

Artificiële intelligentie speelt een grote rol in de transformatie, maar Marie ziet AI niet alleen als een productverhaal. De technologie verandert ook hoe teams werken en hoe medewerkers groeien. “Vroeger kon iemand jarenlang expert blijven in één domein. Vandaag moeten mensen voortdurend leren. Zeker met AI is het niet meer voldoende om comfortabel in één rol te blijven zitten.”

Daar ligt ook een belangrijk deel van haar leiderschap. Ze wil teams meenemen in verandering, zonder de snelheid te verliezen die haar vorige groeitrajecten kenmerkte. “Wat ik meeneem uit het verleden, is de kunst om snel een product in de markt te zetten en daar slim mee om te gaan. Niet wachten tot alles perfect is, maar testen, bijsturen en flexibel blijven. Tegelijk blijven mensen de belangrijkste succesfactor in een sector die steeds sneller verandert.”

Naast AI ziet ze ook e-facturatie en e-reporting als bepalende trends voor de komende jaren. Europese initiatieven zoals ViDA zullen een grote impact hebben op de manier waarop ondernemingen fiscale gegevens uitwisselen en rapporteren. “De uitdaging ligt daarbij niet alleen in de technologie. Accountants zullen ook hun klanten moeten begeleiden in die overgang. Die ondersteuning wordt minstens even belangrijk als de tools zelf.”

Eerst luisteren

Sinds haar aantreden op 1 juni brengt Marie veel tijd door in België, Nederland en het Verenigd Koninkrijk. “Thuis denken ze ondertussen dat ik werk voor een reisagentschap”, lacht ze. “Maar ik wil vooral de mensen en klanten leren kennen. Ik wil voelen wat er leeft.”

Die aanpak past bij haar leiderschapsstijl, die ze zelf omschrijft als transparant en direct. “Ik geloof in eerlijke communicatie en hoor ook dat klanten en medewerkers nood hebben aan transparantie. Soms betekent dat ook zeggen dat iets moeilijk wordt of dat verwachtingen moeten worden bijgesteld.”

Begrijpen wat je bouwt

Terugblikkend op haar carrière zou Marie zichzelf één belangrijke raad geven: sneller haar stem laten horen. “Ik heb vaak in vergaderzalen gezeten die vooral door mannen werden gedomineerd. Soms dacht ik: volgens mij heb ik het juiste antwoord, maar ik zal waarschijnlijk verkeerd zijn. Achteraf bleek vaak dat mijn intuïtie juist zat. Ik zou mezelf vandaag aanraden om sneller mijn mening te geven en meer vertrouwen te hebben in mijn eigen inzichten.”

Eén keuze zou ze dan weer zonder aarzelen opnieuw maken: starten als developer. “De kennis van het product is de basis geweest van alles wat daarna gekomen is. Ook vandaag zie ik dat veel sterke leiders in technologiebedrijven uit productrollen komen. Als je begrijpt hoe een product werkt en welke waarde het creëert voor klanten, dan neem je die bagage mee in elke volgende stap van je carrière.”

Wanneer we vragen wanneer haar nieuwe functie voor haar een succes zal zijn, hoeft ze niet lang na te denken. “Als we erin slagen om in elk land meer intelligentie in de accountingworkflows te brengen, en als onze klanten voelen dat ze dankzij ons sterker staan tegenover hun concurrenten en hun eigen klanten beter kunnen helpen, dan hebben we het gemaakt.”