In België hebben ongeveer 100.000 mensen een vorm van autisme. Meer dan 80 procent van hen is momenteel werkloos, terwijl ze wel willen én kunnen werken. Een pijnlijke vaststelling, zeker als je weet dat ze vaak de perfecte kandidaten zijn voor jobs die bedrijven vandaag moeilijk ingevuld kunnen houden. Autimatic pakt het probleem aan en overbrugt de kloof tussen autisme en de werkvloer.
Geert Pauwels, CEO en Founder van Autimatic, vertelt over zijn persoonlijke drijfveer om Autimatic op te richten: “Ik heb een zoon met autisme en door de jaren heen vroeg ik me regelmatig af of hij ooit een kans zou krijgen op de arbeidsmarkt. Tegelijkertijd zag ik dat hij heel goed werk kon leveren, als de omstandigheden juist waren. Met die gedachte richtte ik in 2019 Autimatic op. Om de krijtlijnen van mijn strategie uit te tekenen, hield ik een enquête onder ongeveer 500 mensen met autisme om te kijken wat voor hen struikelblokken zijn.
De resultaten? De klassieke sollicitatieprocedure werkt voor velen niet. Mensen met een vorm van autisme kunnen zich moeilijk verkopen tijdens een sollicitatiegesprek. Daarnaast spelen ook andere factoren een rol: woon-werkverkeer kan stressvol zijn, sociale interacties op de werkvloer kunnen moeilijk liggen, de veelheid aan prikkels is allesbehalve ideaal en fulltime werken is niet altijd haalbaar omdat het voor hen lastig kan zijn om gebeurtenissen van de werkdag los te laten.”
Autimatic draaide dus de logica om en ging op zoek naar een andere manier van aanwerven en werken: “We hebben een model gecreëerd waarin de noden die uit de enquête kwamen centraal staan,” legt Geert uit. “We gaan op zoek naar bedrijven die ervoor openstaan om onze medewerkers een kans te geven en zoeken vervolgens naar taken die aansluiten bij hun kwaliteiten. Dat kan in finance, hr, marketing of logistiek zijn – veel verder dan alleen IT, zoals vaak gedacht wordt.” En het werkt. Grote bedrijven zoals KPMG, Randstad, Deloitte en SD Worx maken al gebruik van de expertise van Autimatic.
Bedrijven zijn vaak terughoudend om mensen met autisme aan te nemen. “Er is veel drempelvrees” verduidelijkt Geert. “Heel veel organisaties zijn al bezig met diversiteit en hebben bijvoorbeeld stappen ondernomen rond gendergelijkheid. Waar dit soort zaken vraagt om een mindshift, vraagt neurodivergentie om de nodige kennis. Bedrijven weten niet goed wat ze kunnen verwachten of hoe ze ermee moeten omgaan. Bij Autimatic begeleiden en ondersteunen we hen stap voor stap.”
“We helpen hen bepalen welke taken geschikt zijn en zorgen voor een buddy op de werkvloer”, legt Geert uit. “Dat is iemand binnen het bedrijf die openstaat om onze medewerker te ondersteunen. Het spectrum is bovendien zodanig breed dat je een werkwijze niet kan generaliseren voor iedereen, onze coaches proberen voor de buddy daarom zo goed mogelijk te vertalen wat de specifieke medewerker nodig heeft. Vaak zien we dat, eens een bedrijf de stap zet, ze snel bijkomende profielen vragen.”
“Ook als medewerker reken je op coaching op maat”, vult Yves aan. Hij ging via Autimatic aan de slag bij VGD. “Elke medewerker heeft twee coaches: een voor technische ondersteuning en een voor emotionele en persoonlijke begeleiding. Als ik ergens moeilijkheden ervaar, kan ik altijd terecht bij iemand. Dat maakt een gigantisch verschil.”
Voor Yves was de kennismaking met Autimatic een openbaring. “Ik kwam bij hen terecht via GTB, een tak van VDAB die mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt helpt. Autimatic had een vacature die perfect aansloot bij mijn profiel en het kennismakingsproces verliep heel anders dan een klassiek sollicitatiegesprek. Ik maakte kennis met Geert en werd goed ondersteund tijdens de kennismaking met de klant waarvoor ik in opdracht van Autimatic zou gaan werken. Geert haalde me zelfs op van het station. Ik had hiervoor al een aantal ‘traditionele’ sollicitatiegesprekken gevoerd en bij andere bedrijven gewerkt waardoor deze manier van werken voor mij echt een verademing was.”
Ook tijdens hun verdere loopbaan wordt gekeken naar de noden van de medewerkers. “Als een takenpakket te flexibel wordt, heb ik moeite om daarmee om te gaan”, geeft Yves aan. “Bij Autimatic kan ik rekenen op mijn coach om wijzigingen te staven en me te helpen deze te plaatsen. Daarnaast is het voor mij enorm aangenaam dat ik van thuis kan werken. Ik werk nu 35 uur per week en dat gaat goed. Mijn werk bij VGD bestaat uit assistentie binnen het zogenaamde KYC (Know Your Customer) / CAP (Client Acceptance Procedure). Het gaat over het controleren van klantgegevens binnen de antiwitwaswetgeving. Bedrijven binnen accountancy zijn verplicht dit te doen, maar kunnen hier intern vaak niet de juiste resources voor vrijmaken. Daar kan ik het verschil maken omdat dit nauwkeurigheid en focus vraagt, en dat is fijn.”
Veel bedrijven kampen met moeilijk in te vullen functies. Autimatic helpt hen die puzzel op te lossen. “Onze mensen zijn misschien minder communicatief of flexibel, maar ze hebben ongetwijfeld andere troeven”, zegt Geert. “Ze zijn gefocust, accuraat, loyaal en houden hun job langer vol dan veel neurotypische medewerkers. Dat is een gigantische meerwaarde, zeker voor taken waar precisie en concentratie belangrijk zijn.”
“Bedrijven denken vaak dat autisme en werk een moeilijke combinatie is, maar als je de juiste omstandigheden creëert, krijg je werknemers die uitblinken in wat ze doen. Op dit moment hebben we 45 medewerkers in dienst, maar er staan er nog 600 op onze wachtlijst. We willen die groep zo snel mogelijk verkleinen en daarvoor zijn we continu op zoek naar bedrijven die hen een kans willen geven door met ons in een proefproject te stappen.”
“Gewoon proberen”, zegt Geert met een glimlach. “Wij begeleiden alles, bedrijven nemen geen risico en betalen enkel de gepresteerde uren. Coaching en ondersteuning zijn volledig inbegrepen.”
“De impact voor mensen met autisme? Die is onbetaalbaar”, sluit Yves af.
Verdoe jij ook te veel tijd met het opvolgen van alle nieuwtjes in je feed? No worries, wij verzamelen alles wat nieuw is in de finance wereld. Al die nieuwtjes komen wekelijks in jouw mailbox terecht.
