“Binnen tien jaar zijn alle financiële activa digitaal”

​Keyrock, dat technologie, diensten en financiële producten aanbiedt voor de handel in digitale activa, is na een nieuwe kapitaalronde 1,1 miljard euro waard. “Blockchain wordt de onzichtbare infrastructuur van de financiële wereld”, aldus CEO Kevin de Patoul.

Het fintechbedrijf Keyrock, dat liquiditeit verschaft op cryptomarkten en technologie ontwikkelt voor de handel in digitale activa, haalde onlangs vers groeikapitaal op tegen een waardering van 1,1 miljard euro. Met dat geld wil het zijn balans versterken, overnames doen en zijn positie in de digitalisering van de financiële markten verder uitbouwen.

Volgens oprichter en CEO Kevin de Patoul staat blockchain pas aan het begin van zijn doorbraak. Hij verwacht dat financiële activa de komende jaren massaal worden getokeniseerd en ziet daarbij een sleutelrol weggelegd voor banken en andere traditionele financiële instellingen.

Jullie haalden onlangs groeikapitaal op, wat gaan jullie met dat geld doen?

In de eerste plaats willen we onze financiële balans versterken. We zijn nu eenmaal actief in een sector waar een sterke balans belangrijk is om hechte samenwerkingen uit te bouwen. Daarnaast wilden we graag een grote bank aantrekken als investeerder, dat lukte ook met Standard Chartered dat de kapitaalronde leidde.

Tenslotte willen we het geld nog gebruiken voor fusies en overnames. Zo namen we vorig jaar Turing Capital over en dit jaar Fija Finance. We zien dat we in een zeer gefragmenteerde markt zitten en dat veel bedrijven het moeilijk hebben door de sterk gedaalde cryptoprijzen en handelsvolumes. We willen daarom als consolidator optreden door bedrijven over te nemen om ons aanbod uit te breiden.

De cryptomarkt staat onder druk. Maakte dat deze kapitaalronde moeilijker?

Kapitaal ophalen is altijd moeilijker als de markt onder druk staat. In een stijgende markt zijn er hogere handelsvolumes, meer enthousiasme en is het eenvoudiger om investeerders te overtuigen. Momenteel is het makkelijker om als AI-start-up financiering op te halen dan als cryptobedrijf.

Toch zijn wij erin geslaagd omdat onze investeerders, met Standard Chartered voorop, verder kijken dan de huidige marktcyclus. Ze begrijpen onze business en delen onze overtuiging dat de digitalisering en tokenisatie van financiële activa een structurele langetermijntrend is, geen tijdelijke hype.

Waarom focust Keyrock zo sterk op grote financiële instellingen?

Ik ben ervan overtuigd dat alle financiële activa uiteindelijk digitaal worden. Blockchain is voor mij vooral een nieuwe technologie om waarde vast te leggen en uit te wisselen, waardoor traditionele markten een technologische upgrade krijgen. Die evolutie is al zichtbaar: grote beurzen als Nasdaq ontwikkelen al volop blockchainoplossingen. De toekomst draait dus niet om een volledig nieuw financieel systeem, maar om de modernisering van de bestaande markten.

Om die transitie te doen slagen, is samenwerking met de gevestigde financiële sector essentieel. Alleen via zulke partnerschappen kunnen digitale activa op grote schaal worden geadopteerd en kunnen we de financiële markten duurzaam vernieuwen.

Veel mensen zien crypto als een alternatief voor klassieke financiële instellingen. Is die samenwerking met banken dan geen tegenstelling?

Ik ben ervan overtuigd dat blockchain uiteindelijk de fundamentele technologie wordt waarop alle financiële markten zullen draaien. Niet omdat bestaande systemen volledig verdwijnen, maar omdat ze een technologische upgrade krijgen. We zien die evolutie vandaag al met tokenized aandelen en de investeringen van grote beurzen in blockchaininfrastructuur. Op termijn zullen vrijwel alle activa digitaal worden vertegenwoordigd, waardoor transacties efficiënter, transparanter en toegankelijker verlopen.

Die transformatie kan alleen slagen als de traditionele financiële sector actief wordt betrokken. Banken, vermogensbeheerders, hefboomfondsen en andere gevestigde spelers beschikken over de expertise, het vertrouwen en de distributiekanalen die nodig zijn om digitale activa op grote schaal ingang te doen vinden. Hun rol zal niet verdwijnen, maar net evolueren binnen een nieuwe digitale marktomgeving. Daarom geloof ik niet in een toekomst waarin traditionele financiën en crypto los van elkaar bestaan.

Je pleit voor meer regulering van de cryptosector. Waarom vind je dat zo belangrijk?

Ik ben ervan overtuigd dat digitale activa op termijn een vanzelfsprekend onderdeel worden van het financiële systeem. Stablecoins, getokeniseerde aandelen en andere digitale instrumenten zullen volgens mij even normaal worden als de betaal- en beleggingsmiddelen die we vandaag gebruiken. Om die brede adoptie mogelijk te maken, moeten we erkennen dat niet iedereen dezelfde kennis heeft van financiële markten. Dus is een degelijk regelgevend kader essentieel om consumenten te beschermen en vertrouwen op te bouwen.

Financiële regelgeving bestaat niet zonder reden. Doorheen de geschiedenis is gebleken dat markten zonder duidelijke spelregels kwetsbaar zijn voor misbruik en wanpraktijken. Diezelfde logica geldt ook voor digitale activa. Daarom hebben digitale markten nood aan vergelijkbare waarborgen als traditionele financiële markten.

Voor mij ligt de toekomst dan ook niet in een ongereguleerde cryptowereld. Digitale activa mogen geen niche of speculatief speelterrein blijven, maar moeten uitgroeien tot een betrouwbare infrastructuur voor een breed publiek. Heldere regels maken duidelijk welke partijen betrouwbaar zijn, vergroten de veiligheid voor gebruikers en stimuleren de adoptie van technologie die daadwerkelijk economische meerwaarde creëert.

Ik geloof bovendien niet dat blockchain het bestaande financiële systeem moet vervangen door iets volledig nieuws. De kracht van deze technologie zit juist in de extra mogelijkheden die ze biedt, zowel via gedecentraliseerde oplossingen als via gereguleerde financiële instellingen.

Welke trends zullen de cryptosector de komende jaren volgens jou het sterkst bepalen?

De belangrijkste trend is de tokenisatie van real world assets (RWA's), dat zijn traditionele financiële activa die via blockchain digitaal worden uitgegeven. Stablecoins zijn daarvan het bekendste voorbeeld. Die evolutie breidt zich nu uit naar geldmarktfondsen, aandelen en andere beleggingen. Grote spelers zoals BlackRock zetten daar volop op in. Ik verwacht dat traditionele en digitale financiële markten uiteindelijk samensmelten, waarbij blockchain de nieuwe technologische infrastructuur wordt voor bestaande financiële producten.

Je zei eerder dat u van Keyrock een van de grootste financiële instellingen ter wereld wilt maken. Welke ambities wil je de komende jaren nog waarmaken?

Binnen tien jaar hoop ik dat Keyrock is uitgegroeid tot een beursgenoteerde onderneming en wordt genoemd in hetzelfde rijtje als de grootste financiële instellingen ter wereld. Onze ambitie is niet om zelf het financiële systeem te vervangen, maar om de digitalisering ervan mogelijk te maken. De voorbije jaren werd crypto te vaak gedomineerd door speculatie en projecten zonder echte waarde. Vandaag zie ik een duidelijke omslag: blockchain wordt steeds vaker ingezet voor toepassingen die wél een concreet nut hebben, zoals stablecoins. Ik verwacht dat die technologie op termijn zo vanzelfsprekend wordt dat mensen ze dagelijks gebruiken zonder erbij stil te staan. Als Keyrock een van de bedrijven is die die transitie mogelijk maakt, dan hebben we onze missie bereikt.