‘Groei is in essentie eenvoudig, we maken het zelf complex’

​Eric Lauwers weet wat groei echt betekent. Al meer dan dertig jaar beweegt hij zich in de top van het bedrijfsleven, waar hij strategie keer op keer weet om te zetten in tastbare resultaten. Bij AB InBev stond hij aan het roer van onder meer de BeNeFraLux-divisie, goed voor 2,5 miljard euro omzet. Later, als CEO van Arvesta, realiseerde hij een doorgedreven transformatie met een groei van 1,3 naar 2 miljard euro omzet en een opvallende stijging in people engagement van 64% naar 91%.

In zijn boek ‘De Groeiformule’ bundelt hij zijn verhalen en brengt hij inzichten die elke ondernemer meteen in de praktijk kan omzetten. Geen droog managementboek, want Eric Lauwers schrijft zoals hij leidt: helder, to the point en met oog voor wat telt. “Groei is in essentie eenvoudig, we maken het zelf complex.”

Dé groeiformule

“Ik ben de zoon van een kruidenier. Dat is het belangrijkste dat niet op mijn cv staat”, gaat Eric van start. In de zaak van zijn ouders leerde hij wat werken en ondernemen betekent. Lessen die vandaag nog altijd de basis vormen van zijn visie op leiderschap en groei.

“Mijn groeiformule is dan ook eenvoudig. Groei = strategie x cultuur x implementatie. Ik start mijn boek niet toevallig met een quote van Johan Cruijff: ‘Voetbal is heel simpel, maar het moeilijkste dat er is, is simpel voetballen.’ Hetzelfde geldt voor management. Bedrijven maken het zichzelf veel te moeilijk.”

Eric verduidelijkt: “Hoe je een bedrijf laat groeien, begint bij duidelijke keuzes maken. Dat is het strategische stuk. Daarna moet je ervoor zorgen dat mensen de juiste doelstellingen krijgen en meegenomen worden in het verhaal. Vervolgens moet je overgaan tot uitvoering, implementatie.”

Die drie elementen zijn volgens hem onlosmakelijk met elkaar verbonden. Voor Eric is de formule geen volgorde in aparte fases, maar één lijn waarin alles even belangrijk is. Wie aan strategie werkt, moet tegelijk ook al bezig zijn met implementatie. “Een strategie zonder implementatie is hallucinatie.” In het boek illustreert hij dat met het beeld van de vijf domino’s: je kan de eerste vier omduwen, maar als de laatste niet valt, is het resultaat nog altijd nul. “Alles wat niet geïmplementeerd is, bestaat alleen op papier.”

What’s next?

De formule op zich is niet voldoende, vertelt Eric. Groei zal niet automatisch volgen wanneer strategie, cultuur en implementatie aanwezig zijn. Daarom schuift hij in zijn boek zes pijlers naar voren die volgens hem terugkomen in elke succesvolle onderneming: mindset, focus, leiderschap, teamspirit, cultuur en moed.

“Ze vormen de basis van duurzame groei, omdat ze bepalen of keuzes scherp blijven, mensen mee in beweging komen en een organisatie ook echt durft te handelen.” Zowel binnen strategie, cultuur als implementatie spelen de pijlers een rol, alleen verschilt het gewicht per domein.

Ook naar de toekomst toe blijven de zes pijlers volgens Eric overeind. “Technologie en AI staan overal hoog op de agenda, maar uiteindelijk blijven bedrijven gebouwd op mensen. Je hebt leiders nodig die keuzes maken en mensen meenemen in het verhaal. Je hebt de juiste mindset nodig, en teamspirit, omdat niemand alleen een organisatie doet groeien.”

Strategie

Eric: “Wanneer we praten over strategie, is er één vraag die ik steeds aan business units stel: ‘Wat gaan we schrappen?’. Door keuzes te maken, creëer je ruimte om de gekozen prioriteiten beter uit te voeren en tegelijk innovatie mogelijk te maken.”

Daarnaast mag strategie niet onnodig complex worden. “Ze moet eenvoudig en behapbaar zijn voor iedereen op de werkvloer, anders blijft ze enkel in de boardroom leven.”

Cultuur

De cultuur draait volgens Eric volledig rond mensen meenemen in het verhaal. “Communicatie is heel belangrijk. Overcommunicatie bestaat niet.”

Het is dan ook geen toeval dat hij bij de start in een nieuwe organisatie meteen inzet op communicatie. “Als er niemand is voor interne en externe communicatie, werf ik die persoon aan. Je moet mensen betrekken, zodat ze kunnen meedenken en mee bouwen aan de toekomst. We bekijken groei nog te vaak vanuit cijfers, terwijl die altijd een gevolg zijn van gedrag. Wie duurzame groei wil realiseren, moet inzetten op het juiste gedrag, de juiste mindset en sterke samenwerking.”

Dat vraagt ook begrip voor de menselijke kant van verandering. “Mensen voelen zich aangesproken: wat was er fout met hoe we vroeger werkten? Het verleden heeft je gebracht waar je vandaag met je bedrijf staat. Dat is ok. Maar transformeren is samen bouwen aan de toekomst van je bedrijf. Daarin spelen ego’s ook een rol. Dat is normaal. Daarom moet je blijven communiceren waarom je bepaalde keuzes maakt.”

Daar ligt volgens Eric ook de kern van leiderschap. Niet in het uittekenen van plannen, maar in het samenbrengen van de juiste mensen. “Als CEO kan je de grote lijnen uitzetten, maar je hebt de juiste mensen nodig om ze te realiseren en vol te houden.”

Implementatie

Uiteindelijk valt of staat alles met uitvoering. “Je kan een perfecte strategie hebben en mensen meenemen, maar als je niet implementeert, gebeurt er niets.” Volgens Eric vraagt implementatie vooral discipline en focus. “Vermijd freewheelen en doe wat afgesproken is.”

Belangrijk daarbij is om ook op korte termijn resultaten te boeken. “Als je een plan hebt op vier of vijf jaar, moet je in jaar één al successen tonen. Dat noem ik surfing the wave of success.” Eric legt uit waarom dat belangrijk is: “Tien procent van de medewerkers is direct mee, tien procent is tegen en tachtig procent wacht af. De sleutel ligt in het creëren van momentum. Zodra mensen zien dat het werkt, verschuift die grote groep van tachtig procent en komt er beweging in de organisatie. Mensen willen deel uitmaken van een winnend team en zo krijg je 90 tot 95% mee. De kleine groep die tegen blijft? Iedereen meekrijgen is onrealistisch. Ik heb geleerd dat je daar geen energie aan hoeft te verspillen.”

Eric besluit: “Groei is geen kwestie van complexiteit, maar van duidelijke keuzes maken, de juiste mensen meekrijgen in je verhaal en consequent uitvoeren. Transformatie is eenvoudig, maar zelden gemakkelijk.”