‘Het behouden van onze specifieke bedrijfscultuur is essentieel voor succes’

​De Belgische softwarespecialist Odoo blijft aan een verschroeiend tempo groeien, maar van vertragen is geen sprake. “We willen die sterke groei doorzetten en zelfs nog opdrijven. Bovenal willen we een wereldwijde referentie worden in onze sector, het financiële plaatje is daaraan ondergeschikt”, zegt CFO Alessandro Mazzocchetti.

Dit is deel 2 van het interview met Alessandro Mazzocchetti​. Deel 1 lees je hier.

Odoo levert zowel software als diensten, waaronder trainingen. Hoeveel dragen die verschillende segmenten bij aan de omzet, en hoe zal dat volgens jou evolueren?

“De diensten die we bieden, moet je eerder als een service aan onze klanten zien. Die zijn op zich winstgevend, maar mocht dat niet het geval zijn, zou dat niet echt erg zijn. Waarom? Omdat we ervan overtuigd zijn dat als je een klant tevreden wil houden, je dat soort diensten moet aanbieden. Klanten willen een goede implementatie van de software, daarvoor moet je consultancy kunnen aanbieden.

Consultancy zien we als een pure marketingtool. We accepteren zelfs dat we er soms op inleveren, zolang het maar helpt om klanten tevreden te houden en aan ons te binden.

Vandaag is dit segment goed voor 15% van de omzet. De winstgevendheid ligt tussen de 20 en 30%. Het is dus duidelijk niet onze hoofdactiviteit.”

Het bedrijf zit in een sterke groeifase. Hoe structureer je de financiën om die expansie te ondersteunen?

“Odoo is financieel volledig onafhankelijk. We genereren zelf voldoende vrije kasstroom om onze groei intern te kunnen financieren. Daardoor hebben we geen extern kapitaal, via banken of investeerders, nodig. Dat geeft ons niet alleen financiële ruimte, het laat ons ook toe om flexibel te werken. Zonder dat we rekening moeten houden met andere partijen. We genereren dus voldoende geld om onze groei te blijven financieren; bij veel groeibedrijven ligt dat helemaal anders.”

Dit jaar kende al veel economische en geopolitieke onzekerheid. Hoe gaan jullie daarmee om?

“We hebben het voordeel dat we wereldwijd actief zijn. Zoals ik al aanhaalde, worden onze producten in meer dan 160 landen gebruikt. Daardoor zijn we minder gevoelig aan de specifieke toestand in één bepaald land. Onze wereldwijde spreiding helpt ons de geopolitieke en economische risico’s beter op te vangen dan veel andere bedrijven. Zeker aangezien we wereldwijd groeien.”

Welke financiële risico’s zijn op korte termijn het meest urgent?

“Eerlijk gezegd, zie ik niet zozeer risico’s. Ik zie vooral veel opportuniteiten. Als je naar de inflatie kijkt, hebben wij het voordeel dat we eigenlijk een zeer goedkoop product aanbieden. Aan 25 euro per gebruiker, zijn we niet duur voor bedrijven. Voor kleine bedrijven zijn we aan die prijs zelfs zeer toegankelijk, zeker in tijden van oplopende inflatie. Daar zie ik dus zeker kansen. Als de economische toestand verslechtert, is het voor die bedrijven interessant om te kiezen voor goedkopere software.

Het echte risico zit volgens mij in de uitvoering. Het verschil tussen honderd implementaties doen en duizenden tegelijk. Dat vergt een ijzersterke bedrijfscultuur en consistentie in aanpak. Dáár ligt onze grootste uitdaging.”

Kan je dit verder toelichten?

“Het opschalen van ons bedrijf van enkele honderden, naar duizenden medewerkers is een complexe uitdaging. Op die schaal is het veel moeilijker om projecten tot een goed einde te brengen. Daarom is bedrijfscultuur cruciaal. We doen er alles aan om die te bewaken. We focussen daarbij op een zo goed mogelijk product.”

Hoe pakken jullie de implementatie van die bedrijfscultuur in de praktijk aan?

“Het behouden van onze specifieke bedrijfscultuur is essentieel voor succes. Hoe groter je wordt en hoe sneller je groeit, hoe moeilijker dat is. Want we blijven mensen aannemen en moeten dus steeds weer de juiste mensen vinden en hen integreren in onze manier van werken.

We hebben daarom een handboek uitgewerkt voor onze nieuwe medewerkers. Daarin staat precies uitgelegd wat je mag verwachten bij Odoo: onze waarden, interne regels en carrièremogelijkheden. We zetten daarbij sterk in op communicatie. Dat doen we bijvoorbeeld door middel van evenementen zoals vandaag. Het is een kwestie van communiceren, communiceren en nog eens communiceren. Het is zoals een familie die groeit. Ook onze familie groeit, en dus moeten we elkaar blijven begeleiden.”

In vergelijking met giganten als Microsoft en SAP is Odoo nog steeds een kleinere speler. Hoe positioneren jullie zich tegenover deze concurrenten?

“We richten ons vooral op ons eigen aanbod en doelstellingen. Als kleine speler zijn we een heel ander soort bedrijf. Wat ons uniek maakt, is het feit dat we het enige volledig geïntegreerde product op de markt aanbieden. Een product dat bovendien zeer betaalbaar, gebruiksvriendelijk en eenvoudig te implementeren is. Maar op lange termijn willen we blijven groeien en op gelijke voet kunnen staan met dat soort reuzen. Die ambitie moeten we zeker durven hebben en uitspreken.”

Jullie spraken ook de doelstelling uit om dit jaar 2.500 extra medewerkers aan te werven. Hoever staan jullie daar al mee?

“Dat is inderdaad een belangrijke doelstelling voor ons en we zullen die ook kunnen halen. Dit jaar zitten we qua aanwerving al op ongeveer 45%, vergeleken met vorig jaar. Over het hele jaar verwachten we ongeveer 3.000 mensen aan te nemen. Dus op het vlak van aanwervingen zitten we mooi op schema. Natuurlijk moeten we al die nieuwe medewerkers nog integreren.”

Odoo groeit nog steeds razendsnel, waar zou je op lange termijn willen staan?

“Een bedrijf met twee tot drie miljard omzet per jaar, en een mooie winstgevendheid. Met 40.000 tot 50.000 werknemers wereldwijd. Bovendien willen we echt dé referentie zijn in onze sector en kunnen concurreren met bedrijven als Microsoft of Salesforce. Dat is voor mij het belangrijkste doel. Het financiële plaatje is niet ons eerste doel. We zetten vooral in op ons product en de verbetering daarvan, het financiële komt daar vanzelf uit voort.”

Er was ook al wat speculatie of Odoo naar de beurs zou trekken. Zit een beursgang eventueel in de kaarten in de toekomst?

“Een beursgang is interessant om twee redenen, om kapitaal op te halen of om investeerders toe te laten uit te stappen. Wij hebben echter geen extern kapitaal nodig en onze investeerders zitten ook niet verlegen om liquiditeit. Een beursgang staat dus niet op de agenda.

We zijn het bovendien gewoon om als privébedrijf erg flexibel te werken. Daar voelen we ons goed bij. Als beursgenoteerd bedrijf zou dat moeilijker liggen. Je moet dan aan veel meer voorwaarden voldoen. Dat beperkt je flexibiliteit.”

Er heerst de laatste tijd pessimisme over het ondernemerschap in België. Met Odoo zijn jullie een van de succesverhalen in het ondernemerslandschap. Hoe kijken jullie hiernaar?

“Het is zeker niet makkelijk om een bedrijf op te richten en te ondernemen. Maar het is zoals met alles wat de moeite waard is in het leven, er hangt een prijs aan vast. Voor mij draait het vooral om mindset. In elk land kom je uitdagingen tegen. Maar ondernemen is mogelijk, zolang je ervoor gaat en je je niet laten tegenhouden door angst of twijfel. Bovendien zie ik een positieve verandering in de ondernemersmentaliteit in België, zeker in het zuiden van het land.

Er is in het leven een moment van nemen en een moment van geven. Ik zit nu in die tweede fase. Ik krijg veel mails en vragen van beginnende ondernemers, en daar steek ik bewust tijd in. Ook op dit soort conferenties wil ik een positieve boodschap over ondernemen brengen. Ga er gewoon voor, het is mogelijk. Blijf niet bij de pakken zitten en blijf niet praten, praten, praten. Het is echt wel mogelijk om een mooi bedrijf op te bouwen in België, dus ga ervoor.

Denk niet te veel aan barrières, risico’s of problemen. Just go for it.”