‘Je moet durven dromen. Wie niet droomt, kan ook niet ondernemen’

​Wat in 2021 begon als een klein atelier en bezoeken bij klanten aan huis, groeide in enkele jaren uit tot een Belgisch maatwerkhuis met vestigingen in Gent en Antwerpen, een partnership met Club Brugge en nu ook een samenwerking met de Koninklijke Belgische Voetbalbond (KBVB). Voor het wereldkampioenschap voetbal van 2026 zal Atelier ACÀN de volledige Belgische delegatie kleden. Oprichter Hakan Can vertelt over de samenwerking, zijn ondernemersverhaal en de uitdagingen van snelle groei.

Hakan, toen de voetbalbond contact opnam, wat ging er door je heen?

“Dat was toch even een bijzonder moment. Mijn eerste reactie was: amai, wij horen hier blijkbaar ook bij. Je beseft plots dat je niet langer dat kleine bedrijf bent dat je zelf nog altijd denkt te zijn. We zijn vandaag met vier mensen, maar in mijn hoofd blijft Atelier ACÀN vaak nog dat kleine, intieme atelier van vroeger.

Het voelde vooral als een mooie bevestiging voor het werk dat we de voorbije jaren hebben geleverd. Natuurlijk wist ik op dat moment nog niet of er effectief een samenwerking zou komen. Er volgden gesprekken, voorstellen en afwegingen. Dat maakte het ook spannend. Maar die eerste reactie was vooral trots en dankbaarheid.”

Hoe hebben ze jullie gevonden?

“Dat was eigenlijk een bijzonder toevallige samenloop van omstandigheden. Tijdens de marathon van Antwerpen stond ik even buiten onze winkel te kijken naar de supporters. Daar kwam ik een vriend tegen die naast iemand stond die bij de voetbalbond werkt. Voor de grap zei hij: ‘Als jullie ooit kostuums zoeken, hier staat de juiste persoon.’

Die medewerker antwoordde dat ze toevallig op zoek waren naar een suitpartner. Toen viel onze naam. Blijkbaar stonden we al op hun radar, waarschijnlijk via onze samenwerking met Club Brugge. De voetbalwereld is uiteindelijk niet zo groot. Wij waren een van de kandidaten en van daaruit is alles in beweging gekomen.”

De voetbalbond vertegenwoordigt een land. Hoe vertaal je een nationale identiteit naar een maatpak zonder in clichés te vervallen?

“Dat was een belangrijke oefening. We wilden absoluut vermijden dat het te opvallend of kitscherig zou worden. De delegatie bestaat uit bestuurders, management en andere vertegenwoordigers van de bond. Dat vraagt om stijl en elegantie.

Daarom hebben we gekozen voor een tijdloze klassieker: een donkerblauw maatpak. Navy blijft een krachtige, stijlvolle kleur die jarenlang relevant blijft. Vervolgens hebben we subtiele Belgische accenten toegevoegd. De Belgische driekleur komt terug in de knoopsgaten. Op de donkerblauwe zijden das hebben we het logo van de bond verwerkt in een subtiele toon-op-toon afwerking. Aan de binnenzijde van de kraag staat de slogan ‘We Are Belgium’.

Het zijn kleine details die verwijzen naar de nationale identiteit zonder dat ze de elegantie van het pak overschaduwen.”

Waarom zijn die details zo belangrijk?

“Een maatpak moet persoonlijk zijn. Natuurlijk zijn de stof, de kwaliteit en de pasvorm essentieel, maar personalisatie maakt het verhaal compleet.

Bij de voetbalbond creëer je ook een vorm van uniformiteit. Iedereen draagt hetzelfde verhaal uit. Voor mij bestaat maatwerk uit drie onderdelen: de fit, de kwaliteit van de materialen en de persoonlijke details. Die combinatie maakt het verschil.”

Wat zegt deze samenwerking volgens jou over het belang van uitstraling binnen sportorganisaties?

“Ik denk dat een professionele uitstraling steeds belangrijker wordt. Niet alleen voor spelers, maar voor de hele organisatie. Zeker met een wereldkampioenschap in aantocht wordt er veel gereisd en ontmoet je delegaties uit andere landen.

Dan wil je als organisatie ook een bepaalde professionaliteit uitstralen. Uniformiteit speelt daarin een belangrijke rol. Als iedereen zijn eigen ding doet, oogt dat minder professioneel. Een officiële suitpartner helpt om die uitstraling consequent door te trekken. Ik denk dat de Belgische voetbalbond daar terecht veel aandacht aan besteedt.”

Laten we teruggaan naar het begin. Hoe is Atelier ACÀN ontstaan?

“Ik ben op jonge leeftijd in de modewereld terechtgekomen. Tijdens mijn studies ontdekte ik dat kleding en stijl echt mijn passie waren. Ik heb mijn studies Handelswetenschappen uiteindelijk niet afgemaakt omdat ik voelde dat ik iets in die sector wilde doen.

Toevallig ben ik in de wereld van maatpakken beland. Technisch wist ik aanvankelijk nog niet alles, maar ik had wel een sterk gevoel voor stijl en voor hoe een man zich hoort te kleden. Ik ben me daarin beginnen verdiepen en heb enorm veel geleerd.

Na enkele jaren had ik een eigen netwerk opgebouwd en groeide het verlangen om mijn eigen visie te realiseren. Zo ontstond Atelier ACÀN. Eerst vanuit een klein atelier, waarbij ik vaak bij klanten thuis ging. Vervolgens kwam er mond-tot-mondreclame. Eén klant werden er tien, tien werden er vijftig. Zo groeide het bedrijf stap voor stap verder.”

Had je dit traject durven dromen?

“Ja en nee. Ik ben altijd een dromer geweest. Ik spreek mijn ambities ook luidop uit. Al na een jaar zei ik dat ik een winkel in Antwerpen wilde openen. Vandaag kijken we naar een nieuwe winkel in Brussel en dit najaar openen we een pop-up in New York met enkele andere Belgische brands.

Maar dat het allemaal zo snel zou gaan, had ik nooit verwacht. Als iemand me vijf jaar geleden had verteld dat onze pakken gedragen zouden worden op een wereldkampioenschap, tijdens Champions League-wedstrijden of in een pop-up in New York, dan had ik dat moeilijk kunnen geloven.

Tegelijk heb ik altijd een internationale mindset gehad. Ik geloof sterk in ons concept en heb altijd gedacht dat er groeipotentieel was, ook buiten België.”

Maatwerk wordt vaak geassocieerd met een oudere generatie. Jullie slagen erin een jonger publiek aan te spreken. Wat doen jullie anders dan klassieke kleermakers?

“Tailoring wordt nog vaak gezien als iets klassieks of ouderwets. Wij proberen daar een frisse kijk op te brengen.

Onze stijl is hedendaags en toegankelijk. We tonen dat maatwerk niet exclusief hoeft te zijn voor een oudere generatie. Bovendien merken we dat jonge mensen steeds vaker bewust investeren in kwaliteit. Ze kopen minder kleding, maar wel betere kleding.

Dat zien we sterk bij trouwkostuums, maar ook in de zakelijke context. Mensen willen iets unieks dat perfect past en waarin ze zich zelfzeker voelen. Daar zijn ze bereid in te investeren.”

Het succes groeit snel. Welke uitdagingen brengt dat met zich mee?

“Elke dag zijn er uitdagingen. Snelle groei vraagt investeringen en die lopen vaak voor op de omzet. Je investeert vandaag in marketing, mensen en infrastructuur, terwijl de resultaten soms pas een jaar later zichtbaar worden.

Daarnaast verander je als ondernemer ook van rol. Ik ben geëvolueerd van een zelfstandige naar manager. Vandaag stuur ik een team aan, ben ik bezig met marketing, finance, hr en strategie. Dat vraagt een heel andere aanpak.

De grootste uitdaging is misschien wel het vinden van de juiste balans. Je wilt groeien en je momentum benutten, maar je wilt ook niet té snel gaan. Dat blijft een voortdurende evenwichtsoefening.”

Wat heeft die groei persoonlijk met jou gedaan?

“Ik ben veel rustiger geworden. Waar ik vroeger sneller in paniek schoot bij problemen, kijk ik vandaag veel meer naar oplossingen. Problemen horen erbij. Het gaat erom hoe snel en hoe goed je ze oplost.

Daarnaast ben ik veel bewuster bezig met gezondheid, sport, voeding en slaap. In de eerste jaren van het ondernemerschap schoten die zaken er vaak bij in. Vandaag besef ik hoe belangrijk ze zijn om scherp te blijven.

Ik werk nog altijd hard, maar wel slimmer. Dat is misschien de grootste evolutie: van harder werken naar efficiënter werken.”

Tot slot: wat zijn volgens jou de drie basisregels voor een goed pak?

“De eerste regel is zonder twijfel een goede fit. Een pak hoeft niet extreem duur te zijn om goed te ogen. Als de proporties kloppen en het comfortabel zit, ben je al heel ver.

Ten tweede: investeer in kwaliteit. Kies voor natuurlijke materialen zoals wol, stoffen die ademen en jarenlang meegaan.

En ten derde: blijf jezelf. Een pak moet je persoonlijkheid versterken. Sommige mensen voelen zich goed in een opvallend statementpak, anderen kiezen liever voor iets meer ingetogen. Beide zijn prima, zolang het authentiek aanvoelt. Uiteindelijk draag jij het pak, niet omgekeerd.”

“Wie niet droomt, kan ook niet ondernemen”, besluit Hakan. Een filosofie die hem van een klein atelier naar de Belgische voetbalbond bracht, en wellicht nog een stuk verder zal voeren.