“We willen uitgroeien tot een referentiespeler”

​Dit is deel 2 van het interview met Hugo Lasat, CEO van Argenta Asset Management. Deel 1 lees je hier.

Hoe blijft actief beheer relevant nu ETF’s steeds populairder en goedkoper zijn?

Hugo: Ik denk dat er plaats is voor beide benaderingen. Passief beleggen eet actief beheer niet op. Bovendien zie je dat sommige ETF-providers ook actieve fondsen lanceren, terwijl bepaalde actieve spelers hun aanbod net aanvullen met passieve ETF’s. Het debat is soms te weinig genuanceerd. Wij zijn actieve beleggers, maar gebruiken zelf soms ook ETF’s in onze assetallocatie, omdat dat zeer efficiënt is in ons beheer.

Je stelde je eerder al vragen bij de hoge mate van concentratie in ETF’s. Is dat nog steeds het geval?

Hugo: Ik heb daar inderdaad vragen bij. Als je er een beetje doorheen kijkt, zie je dat de gemiddelde Belg toch een sterk geconcentreerde portefeuille bezit. ETF’s krijgen vaak lof om hun ruime liquiditeit, maar gezien de hoge concentratie moet je daar toch vraagtekens bij plaatsen.

Wat te denken van actieve fondsen die heel dicht aanleunen bij een index, de zogenaamde indexknuffelaars?

Hugo: Als je een echte indexknuffelaar bent, is je toekomst beperkt. Je moet kiezen: ofwel ben je actief, ofwel volg je passief de markt. Dit soort tussenoplossingen is volgens mij vooral een uiting van zwakte. Als actieve belegger moet je je onderbouwde overtuiging durven volgen en actief meerwaarde bieden.

Veel Belgen blijven de voorkeur geven aan spaarrekeningen en Argenta staat bekend als spaarbank. Lukt het om die klanten toch te overtuigen om te gaan beleggen?

Hugo: We zien langzaam maar zeker een grotere vraag van onze klanten om naast sparen ook op een of andere manier te beleggen. Als bank met 1,5 miljoen klanten moet Argenta daarop inzetten, want we willen die vraag niet onbeantwoord laten.

Gezien de omvang van ons klantenbestand is een deel van die populatie ook vermogend en dus te positioneren in het segment van personal banking of zelfs private banking. Daar zit veel potentieel voor beleggingsproducten, zonder dat we die moeten doorduwen. We schuiven zeker geen producten naar voren volgens het principe van het fonds van de maand. Producten op die manier doorduwen is volgens mij weinig respectvol voor de klant en geen goede strategie. Dat past niet bij de manier waarop Argenta zijn klanten via financiële educatie wil helpen.

Je komt zelf over van Degroof Petercam. Waarom maakte je de overstap?

Hugo: Toen ik vertrok bij Degroof Petercam was ik niet meer van plan om nog een executive rol op te nemen. Ik wou me onder meer opnieuw richten op lesgeven, misschien een rol opnemen in een raad van bestuur of een familie begeleiden. Maar toen nodigde de voorzitter van de raad van bestuur van Argenta me uit voor een koffie. Ze hebben me hun strategie uit de doeken gedaan en ik was meteen enthousiast om daaraan mee te werken.

Een van de dingen die me aansprak, was de kans om een vermogensbeheerder met een beslissingscentrum in België verder uit te bouwen. Bovendien kende ik nog enkele ex-collega’s die hier al werkten. Ik kende het huis en de cultuur al een beetje en voelde de ambitie om samen met de verschillende teams een mooi project uit te bouwen.

Hoe ervaar je de cultuur van het huis?

Hugo: Een echte cultuur als vermogensbeheerder poneer je niet, die creëer je. Competentie en talent zijn daarin zeer belangrijk, hiërarchie veel minder. De beheerders nemen een beslissing op basis van hun competentie en expertise; senioriteit en dergelijke zijn minder relevant. Het draait om wat je bijdraagt aan expertise en competentie. Dat is financieel-technisch, maar evengoed IT-matig.

Bij een middelgrote speler zoals Argenta Asset Management bouw je zo verder, voeg je al die kennis en expertise samen en ontstaat na verloop van tijd de specifieke cultuur van het huis.

Je slaagde erin ervaren beleggingsspecialisten weg te halen bij klassieke spelers als Degroof Petercam, KBC Securities en Belfius. De voorbije maanden maakten zwaargewichten als Alexander Roose, Hans Bevers en Tom Noyens de overstap. Hoe heb je hen benaderd?

Hugo: Zoals wel vaker in deze sector gebeurde dat meestal informeel. Heel vaak begon alles met een WhatsApp-berichtje tussen ex-collega’s om eens bij te praten bij een koffie. En aangezien wij beleefde jongens en meisjes zijn, spraken we uiteraard af voor een goed gesprek.

Daarnaast plaatsten we gerichte vacatures, en ook daarmee zijn we heel succesvol. Onze laatste vacature, voor een analistenfunctie, stond vier weken online en leverde meer dan 120 reacties op. We waren echt overweldigd door die toevloed. Het was een hele opdracht om dat allemaal te ordenen. Daar zijn we nu mee bezig en we merken dat er heel veel talent tussen zit.

Hoe wist je hen te overtuigen om naar Argenta over te stappen, dat toch minder bekendstaat als beleggingsspecialist?

Hugo: We leggen kandidaten heel transparant onze strategie uit en zijn helder over wat we willen doen en hoe we dat aanpakken. We maken open duidelijk waar we nu staan, wat we willen bereiken en welke competenties we daarvoor nodig hebben.

Hoe bewaak je de bedrijfscultuur nu er zoveel nieuwkomers samenkomen, elk met hun eigen specifieke achtergrond en manier van werken?

Hugo: Iedereen die we aannemen, voert een gesprek met vier mensen die al bij Argenta werken. Een sollicitant spreekt zo ook met toekomstige collega’s, onder wie minstens één persoon uit het team waarin die gaat werken. We hanteren een heel specifieke selectieprocedure. Iedereen die de kandidaat sprak, beantwoordt één eenvoudige vraag: “Wil ik deze persoon als collega, met wie ik rechtstreeks moet samenwerken?” Het antwoord is ja of nee, niets tussenin. Zo loop je soms goede kandidaten mis omdat er ergens geen klik is. Maar we verzekeren ons ervan dat naast de technische competenties ook de menselijke aspecten aanwezig zijn. Zo bewaken we de werkcultuur en zorgen we ook op dat vlak voor een match.

Je zei eerder al: “We zijn beleefde jongens en meisjes.” Het valt op dat er tussen de nieuwkomers geen vrouwen zitten. Hoe komt dat?

Hugo: Er is in de beleggingswereld nog een groot tekort aan vrouwen. Dat blijft een moeilijk verhaal en dat vind ik oprecht spijtig. We hebben wel vrouwen bij sollicitaties, maar helaas heel weinig. Iedereen krijgt een kans, maar we doen niet aan positieve discriminatie: we selecteren altijd de beste kandidaten. Nochtans zijn er zeker vrouwelijke talenten. Vooral in het obligatiebeheer zie je heel goede vrouwelijke beheerders. Ik vind het spijtig dat het evenwicht tussen mannen en vrouwen er helaas niet is in onze sector.

Diversiteit blijft in de financiële wereld op alle vlakken een groot werkpunt. Zie je daar zelf een reden voor? Ligt dit ook aan de cultuur of het beeld dat over de sector leeft?

Hugo: Zelf zie ik geen duidelijke oorzaak, want er is bijvoorbeeld zeker een evenwicht tussen privé en werk mogelijk in de sector. Er heerst ook geen machocultuur in de financiële sector. Dat beeld komt eerder voort uit films en heeft dan vooral betrekking op zakenbankieren. Ik heb zelf ook al lang nagedacht over mogelijke verklaringen. Bij de analisten valt het nog mee, maar zeker aan de beheerderskant vind ik dat er helaas veel te weinig diversiteit is. We zijn ons hiervan bewust en hebben al vaak kandidaten rechtstreeks aangesproken.

Het blijft een spijtige vaststelling en ik hoop dat daar in de toekomst verandering in komt. Volgens mij is een goed evenwicht in je werkomgeving beter. Zo’n evenwicht verandert soms snel. Kijk maar naar de gezondheidssector: lange tijd werkten daar vooral mannen. Nu is dat helemaal anders en zijn vrouwen in sommige specialisaties zelfs in de meerderheid.

Als we elkaar over tien jaar opnieuw spreken: wanneer zeg je dat de uitbouw van Argenta Asset Management een succes is geweest?

Hugo: Het is mijn ambitie om samen met de collega’s een succesvolle vermogensbeheerder uit te bouwen. Daarbij put ik uit mijn ervaring uit het verleden, niet alleen uit de successen, maar ook door fouten die ik maakte niet te herhalen. Mijn missie is geslaagd zodra ik een zeer professionele speler heb uitgebouwd en daarna de baby aan de volgende generatie mag doorgeven. Ik hoop dat we de verwachtingen van mensen verrassen en uitgroeien tot een referentiespeler. Met andere woorden: we willen echt top of mind zijn en in de vermogensindustrie een sterke naam opbouwen die vertrouwen en kwaliteit uitstraalt.