​“We willen uitgroeien tot een referentiespeler”

Argenta wil sterker inzetten op vermogensbeheer. De bankgroep rekent op de groeiende beleggersappetijt van de Belg om de afhankelijkheid van rente-inkomsten te verkleinen. “Er is zeker ruimte voor een middelgrote speler als Argenta, met een beslissingscentrum in België”, zegt Hugo Lasat, CEO van Argenta Asset Management.

De ambities zijn duidelijk en uitgesproken: tegen 2031 moet vermogensbeheer uitgroeien tot een volwaardige groeipijler binnen de groep. “We willen in de toekomst 90 à 95% van de behoeften van onze klanten dekken”, legt Hugo uit. Hij ziet daarbij nog voldoende ruimte in de markt voor vermogensbeheer voor een speler als Argenta, zeker aangezien de markt de voorbije jaren sterk is geconcentreerd.

Toch wil Argenta zich niet onderscheiden om het anders-zijn. “Het werkt niet om een ander na te doen of absoluut verschillend te willen zijn”, zegt Hugo. De focus ligt op een intern investeringsproces, interne research en actief beheer. “Als actieve belegger moet je je overtuiging durven volgen en actief meerwaarde bieden.”

Hugo merkt op dat klanten meer vraag hebben naar beleggingsproducten. Toch is het niet de bedoeling hen naar bepaalde producten te duwen. “We schuiven geen producten naar voren volgens het principe van bijvoorbeeld het fonds van de maand”, benadrukt hij. Financiële educatie en respect voor het risicoprofiel van de klant moeten volgens de ceo centraal staan.

Hugo hamert ook op het belang van financiële spelers die in Belgische handen blijven. “Het geeft me veel voldoening om te weten dat het beslissingscentrum van Argenta in België blijft. Vroeger zijn we daar in ons land misschien te nonchalant mee omgegaan”, zegt hij. Hij ziet dan ook ruimte voor andere Belgische nieuwkomers. Dat draagt volgens hem bij tot een sterker financieel ecosysteem in eigen land. Zijn einddoel formuleert Hugo zonder omwegen: “Ik hoop dat we de verwachtingen van mensen verrassen.” Argenta Asset Management moet uitgroeien tot een professionele speler, een gevestigde naam in de sector, kortom een referentie in asset management.

Argenta staat vooral bekend om sparen, kredieten en verzekeringen. Waarom zet de groep nu sterker in op vermogensbeheer?

“Argenta focust al een tijdje op drie activiteiten: bankieren, verzekeringen en alles wat betrekking heeft op beleggingen. Dat laatste zetten we in de toekomst nadrukkelijker in de verf. Waarom dat belangrijk is? Spreiding over deze activiteiten zorgt voor een mooi evenwicht tussen rente-inkomsten en fee-inkomsten. Voor een financiële groep is het gezond om dat evenwicht te vinden. Dat is duidelijk een accent dat Argenta strategisch nadrukkelijk nastreeft.

Uiteraard willen we onze beleggingsactiviteiten een extra zetje geven. Er is in mijn ogen ruimte voor een speler zoals Argenta in de Belgische wereld van vermogensbeheer. De afgelopen jaren zagen we een enorme concentratie van het aantal spelers, zowel in de bancaire en verzekeringsomgeving als onder vermogensbeheerders. Voor een speler als Argenta, met meer dan 1,5 miljoen klanten, is het logisch om de beleggingspropositie nadrukkelijker in de verf te zetten dan in het verleden.”

Zijn er concrete doelstellingen vooropgesteld voor de groei van de afdeling Asset Management?

“We vertrekken vanuit onze “strategie 2031”, omdat Argenta in 2031 zijn vijfenzeventigste verjaardag viert. Daarmee willen we in de toekomst 90 à 95% van de behoeften van de klanten van het Argenta-netwerk afdekken. Met andere woorden: onze eigen interne research, ons beheer en onze producten moeten in de toekomst in het merendeel van de beleggingsnoden van onze klanten voorzien.

We hebben een sterke interne groeiambitie: jaarlijks willen we anderhalf miljard euro netto nieuw beleggingskapitaal ophalen via het kantoornet. Dat is een realistische doelstelling als je kijkt naar de sterkte van dat net en onze positie vandaag. We staan wat achter op onze concurrenten, maar er is alle ruimte voor een inhaalbeweging.”

Hoeveel bedragen de assets under management momenteel en hoe moeten die verder evolueren?

“Zonder dubbeltellingen komen die momenteel op 22 miljard euro uit. Dat zijn niet de assets van Argenta Asset Management, maar de tegoeden van de klanten. Vandaag werken wij uitsluitend voor het Argenta-netwerk. Als we mogelijkheden voor externe groei zien, bekijken we die zeker.

Tegen 2031 mikken we op 50 miljard euro, zowel via interne als externe groei. Veel spelers geven liever geen concrete doelen. Wij zijn echter niet beursgenoteerd en familiaal aangehouden. Dat laat ons toe explicietere ambities uit te spreken. Voor externe groei hangt natuurlijk veel af van de kansen in de markt. We gaan daar alleen op in als we een duidelijke match zien, zeker qua cultuur.”

Je stelde dat er in de wereld van vermogensbeheer “zeker nog ruimte is voor een speler zoals Argenta”. Tegelijk zetten ook andere banken en heel wat nichespelers, van private banks tot brokers, in op de beleggende Belg. Hoe onderscheidt Argenta Asset Management zich in deze zeer competitieve markt?

“Enkele decennia geleden waren er nog veel meer spelers op de Belgische markt voor vermogensbeheer, terwijl de omvang van de markt toen een stuk kleiner was. Ik vind trouwens dat er een verschraling heeft plaatsgevonden op de Belgische markt. Dat er nieuwe spelers bijkomen, zoals family offices en finfluencers, is dus een goede zaak. Ik pleit er wel voor dat iedereen op een gelijk speelveld actief is, met dezelfde regelgeving. Het is positief dat de gemiddelde Belg via diverse kanalen toegang krijgt tot informatie over beleggen.

Tegelijk willen we ons niet per se differentiëren. We werken op basis van interne research en hebben een intern investeringsproces. De combinatie van die twee levert performance op. Ik vind het belangrijk dat je een duidelijk investeringsproces hebt en dat invult met de juiste mensen. Daarmee onderscheid je je relatief sterk. Het werkt niet om een ander na te doen of absoluut verschillend te willen zijn. Bij actieve beheerders is het belangrijk dat je alfadrivers nastreeft voor rekening van je klanten en daarbij rekening houdt met hun risicoprofiel. Dat is onderscheidend. Tegelijk moet je je niet te technisch in de markt zetten, want vermogensbeheer is een relatief complex gegeven.”

Onderscheidt Argenta zich ook qua cultuur en organisatie?

“We onderscheiden ons inderdaad op een aantal manieren. Zo hebben we ons beslissingscentrum in België. Daarnaast hebben we een cultuur met weinig hiërarchie. Ook onze organisatie, met gespecialiseerde teams volgens activaklassen die specifieke doelstellingen nastreven, is onderscheidend. We hebben gelukkig de ruimte om een middelgrote asset manager uit te bouwen. Dat vraagt nu eenmaal een specifieke organisatie. Er zijn veel wegen die naar Rome leiden, maar kwaliteit en performance zijn daarbij essentieel.”

Je had het al even over finfluencers. Wat is je mening daarover?

“Ik heb daar een duidelijke mening over. Iedereen die klanten op een gelijkaardige manier benadert of in hetzelfde speelveld actief is, moet aan dezelfde regelgeving onderhevig zijn. Dat gaat over communicatie naar de klant, marketingmateriaal en de manier van werken. Kortom, iedereen die in hetzelfde speelveld actief is, moet volgens dezelfde regels spelen. Bovenal moet het voor klanten duidelijk zijn waarop het beheer of advies gebaseerd is en wat de spelregels zijn.

Het regelgevend kader moet mee evolueren met de technologische veranderingen in de maatschappij. Nieuwe evoluties in maatschappij en technologie vragen dus aandacht. Nogmaals: iedereen die actief is in vermogensbeheer, moet volgens dezelfde regels spelen.”

Je benadrukte het belang van vermogensbeheerders met een beslissingscentrum in België. Licht je dat wat meer toe.

“Het geeft me voldoening om te weten dat het beslissingscentrum van Argenta in België blijft. Ik hoop dat ook andere bedrijven in de financiële sector hun beslissingscentrum in eigen land houden. Ik ben daar een voorstander van, want het maakt ons financiële landschap rijker en houdt veel competentie en talent in eigen land. België is een grote spaarmarkt, met ongeveer 1.700 miljard euro aan spaartegoeden onder diverse vormen. Trek je daar de schulden van af, dan blijft een patrimonium van liefst 1.300 miljard euro over. Het is positief als het beheer en de activering van dat geld deels in Belgische handen blijft. Daarom verwelkom ik nieuwe spelers zoals vermogensbeheerders, private banks en family offices: zij zorgen voor gezonde concurrentie.”

Hoe blijft actief beheer relevant nu ETF’s steeds populairder en goedkoper zijn?

​[...]

Dit is deel 1 van het interview met Hugo Lasat. Het volledige artikel lees je binnenkort in ons printmagazine van september. Voor meer informatie over onze memberships kan je terecht bij Shauni via memberships@fdmagazine.be.