‘Je bouwt niet alleen een organisatie, je bouwt een cultuur’

​Meer leasefietsen dan leaseauto’s: dat is de ambitie die o2o Bicycle Leasing drijft. CEO Geert De Rycke legt uit hoe een sterke basis, doordachte groei en een waardegedreven cultuur bijdragen aan duurzame mobiliteit in België.

Van infrastructuur naar impact

Geert De Rycke bracht een groot deel van zijn loopbaan door bij het Agentschap Wegen en Verkeer. Als ingenieur werkte hij er aan uiteenlopende mobiliteitsthema’s: van verkeershandhavingssystemen en verkeerslichten tot regelgeving rond fietsinfrastructuur. “Mobiliteit is altijd mijn speelveld geweest, zij het vroeger vanuit infrastructuur en beleid.”

Die achtergrond verklaart ook zijn overstap naar o2o. Vijf jaar geleden ging hij er aan de slag om het financiële departement mee uit te bouwen. Begin 2023 combineerde hij die rol met die van algemeen manager, om uiteindelijk het CEO-schap op zich te nemen. “De link tussen mijn verleden en mijn huidige rol is voor mij heel logisch. Ik ben altijd bezig geweest met hoe mensen zich verplaatsen. Alleen is de impact vandaag veel directer.”

Eerst bouwen, dan groeien

o2o viert dit jaar zijn tiende verjaardag. Volgens Geert ligt de sleutel tot het succes in keuzes die al bij de start werden gemaakt. “De oprichters, Koen en Wim Floré, hadden van in het begin een uitgesproken focus op schaalbaarheid. Alles werd bekeken door dezelfde bril: hoe maken we fietsleasing zo makkelijk mogelijk zodat we zoveel mogelijk mensen op de fiets krijgen?”

Die visie verklaart waarom o2o bewust traag van start ging. “Er ging veel aandacht naar systemen, processen en backoffice, terwijl sales en marketing eerder op de achtergrond bleven. Dat voelde soms contra-intuïtief, maar achteraf bekeken was het cruciaal. Dankzij die stevige fundering konden we later sneller schakelen zonder onszelf opnieuw te moeten uitvinden.”

Die aanpak bleef niet onopgemerkt. “Eind 2024 wonnen we in de Deloitte Fast 50 de prijs voor Most Sustainable Growth. Het is een erkenning dat we niet alleen snel groeien, maar dat ook op een duurzame manier doen. Ons platform is gebouwd om mee te groeien. Investeringen zijn vandaag vooral gericht op verfijnen en verbeteren, niet op heruitvinden.”

Intussen rijden er zo’n 58.000 leasefietsers rond via o2o. “Dat cijfer toont dat we intussen een zekere schaal en impact hebben bereikt. En tegelijk is het nog maar het begin.” De ambitie is helder. “Op lange termijn willen we kunnen zeggen dat er in België meer leasefietsen dan leasewagens zijn. Geen eenvoudige opdracht, maar wel een richting die alles wat we doen stuurt.”

Groeien doet pijn

Schaalvergroting brengt onvermijdelijk uitdagingen met zich mee. “In het begin werk je met een kleine groep mensen die elkaar goed kennen en dezelfde missie delen. Maar zodra je groeit, heb je andere profielen nodig en wordt de organisatie complexer.”

Dat vraagt om structuur en duidelijke communicatie. “We zijn elke dag bezig met hoe we samenwerking organiseren, hoe informatie stroomt en hoe we iedereen betrokken houden.”

Ook financieel was groei niet altijd vanzelfsprekend. “Omdat we continu fietsen aankopen om te kunnen leasen, hebben we constant nood aan financiering. In de beginjaren werkten we met investeringskredieten, maar naarmate we groter werden, bleek dat model niet langer schaalbaar.”

De doorbraak kwam er via een andere aanpak. “Samen met banken hebben we een sale-and-leasebackmodel uitgewerkt. Wij kopen de fietsen, verkopen ze aan een leasingbank en huren ze terug om ze door te verhuren aan onze klanten. Dat gaf ons de nodige ademruimte.”

Met het oog op de toekomst blijft financiering een strategisch thema. “We mikken op 100.000 fietsers tegen 2028. Dat betekent dat we vandaag al moeten nadenken over wat de volgende stap wordt. Intussen werken we samen met drie leasingbanken.”

Durf kiezen voor waarden

Het belangrijkste inzicht dat Geert De Rycke als CEO meeneemt, heeft weinig te maken met cijfers of structuren. “Durven kiezen voor de waarden en de missie van het bedrijf.”

o2o is bewust gebouwd als een waardegedreven organisatie. “We selecteren mensen in de eerste plaats op wie ze zijn en wat ze belangrijk vinden. Pas daarna kijken we naar hun cv. Die aanpak is volgens hem geen luxe, maar een strategische keuze. “Als mensen dezelfde waarden delen, nemen ze verantwoordelijkheid. Dat voel je intern en dat straalt door naar klanten.”

Het vraagt tijd en energie, maar het rendeert. “Je bouwt niet alleen een organisatie, je bouwt een cultuur. En die cultuur wordt alleen maar belangrijker naarmate je groeit.”