Toen Maxime Bouckaert in 2014 Koalect oprichtte, was digitale fondsenwerving nog een niche. Tien jaar later is het platform niet alleen marktleider in België, maar ook een Europese speler die samen met partner RaiseNow jaarlijks honderden miljoenen euro’s aan donaties verwerkt en dat allemaal zonder zijn identiteit te verliezen. Hoe maakte Koalect die sprong? En waarom was de fusie met RaiseNow een logische volgende stap?
“Toen we een decennium geleden voor het eerst op bezoek gingen, moesten we zowat alle non-profitorganisaties nog overtuigen om überhaupt een digitale donatieknop op hun website te zetten. De sector was toen nog erg terughoudend”, herinnert Maxime zich. “Online giften voelden voor veel organisaties als iets onpersoonlijks, afstandelijks. De eerste stap was hen laten inzien dat digitalisering geen bedreiging was, maar net een kans om hun achterban beter te bereiken.” Hij glimlacht bij de herinnering aan de oranje overschrijvingsformulieren die toen nog de standaard waren. “Dat was de realiteit waarmee we begonnen.”
Vandaag is die wereld nauwelijks nog herkenbaar. Koalect is uitgegroeid tot marktleider in België en verwerkte op haar eentje jaarlijks tientallen miljoenen euro aan donaties. “Digitalisering is geen keuze meer, maar een noodzaak geworden”, stelt Maxime vast. De cijfers spreken boekdelen: waar tien jaar geleden amper twee à drie procent van de donaties online gebeurde, ligt dat aandeel vandaag tien keer hoger. Sommige organisaties halen zelfs meer dan de helft van hun giften digitaal op.
Die evolutie weerspiegelt niet alleen een technologische shift, maar ook een fundamentele mentaliteitsverandering in de sector. “Koalect heeft zeker meegesurft op de golf van digitalisering”, zegt Maxime, “maar het heeft jaren geduurd voor we het vertrouwen van grote spelers wonnen.” Vandaag is dat vertrouwen er wel: Koalect werkt nu ook met grote campagnes zoals onder meer De Warmste Week, Consortium 12-12 en UNICEF België. “Dat zijn partnerschappen die niet alleen onze technologie valideren, maar ook onze missie versterken: meer impact mogelijk maken, op schaal.”
Wat begon als een missie om de donaties van non-profits te digitaliseren, is uitgegroeid tot een structurele samenwerking met organisaties die hun fondsenwerving willen professionaliseren. “We zijn veel meer dan een platform voor eenmalige acties”, benadrukt Maxime. “We hebben een hele toolbox ontwikkeld: QR-codes voor digitale giften in supermarkten, e-mailcampagnes, verwerkingssoftware, vrijwilligerswerving, ticketverkoop en meer. Dat stelt organisaties in staat om hun doelgroepen veel gerichter aan te spreken en te segmenteren. Het is een vorm van maturiteit die tien jaar geleden ondenkbaar was.”
De coronapandemie bleek het kantelpunt, een periode die Maxime professioneel omschrijft als “zowel een zegen als een vloek”. Waar Koalect voorheen nog moest uitleggen waarom digitale donaties belangrijk waren, werd het plots een noodzaak. Fysieke fondsenwervingsacties – quizzen, sportevenementen, benefietdiners – vielen massaal weg. Maar tegelijk ontstond er een ongeziene solidariteit met de zorgsector. “Tijdens COVID-19 haalden we meer dan drie miljoen euro op voor de zorg”, zegt hij. “Dat was een kantelpunt. Het toonde aan dat digitale fondsenwerving niet zomaar een alternatief is, maar een essentiële pijler van moderne filantropie.”
Sindsdien is het klantenbestand van Koalect sterk verbreed. Naast ngo’s en goede doelen maken ook publieke organisaties, culturele instellingen, steden en gemeenten, en stichtingen verbonden aan universitaire ziekenhuizen gebruik van het platform. “We zijn geëvolueerd van een technische oplossing naar een strategische partner”, zegt Maxime. “En dat maakt het werk alleen maar relevanter.” Die verschuiving zette de deur open naar een nieuwe fase: schaalvergroting.
Twee jaar geleden stond Koalect op een kruispunt. Het bedrijf was winstgevend, was cashpositief en had een stevige positie in België veroverd. Maar de ambitie reikte verder. “We wilden groeien in Europa”, vertelt Maxime. “En dan heb je twee opties: ofwel vers kapitaal aantrekken, ofwel een strategische partner zoeken. We kozen bewust voor dat laatste.”
Die partner vonden ze in het Zwitserse RaiseNow. “We hadden de CEO al eens ontmoet, maar het was vooral de gedeelde visie en bedrijfscultuur die de doorslag gaven”, zegt Maxime. “Zij zagen Koalect niet als een overname, maar als een groeiproduct. We zijn ons eigen merk gebleven, en klanten ondertekenen nog steeds een contract met Koalect. Dat was cruciaal voor het vertrouwen.”
De samenwerking bleek meer dan een optelsom. RaiseNow bracht geavanceerde betaaltechnologie aan boord, waardoor Koalect vandaag donaties verwerkt in euro, Zwitserse frank, Amerikaanse dollar en Britse pond. “Bovendien bieden ze integraties met platformen zoals Salesforce en Microsoft, wat ons in staat stelde om grote internationale klanten aan te trekken zoals Rotary International uit de VS, Artsen zonder Grenzen Zwitserland en WWF Duitsland.”
De fusie leverde ook directe schaalvoordelen op. Hr en finance werden snel geïntegreerd, en het gezamenlijke customer success team is in opbouw. “RaiseNow is met 85 medewerkers het grote broertje, wij zijn met vijftien”, zegt Maxime. “Maar de klik was er meteen. En het feit dat niemand bij Koalect is vertrokken na de fusie, zegt alles over hoe goed die samenwerking zit.”
Wat deze fusie bijzonder maakt, is niet alleen de technologische synergie, maar vooral de gedeelde bedrijfscultuur. Beide organisaties werken hybride, met medewerkers verspreid over heel Europa en slechts beperkte kantooraanwezigheid. “Toen we in 2014 begonnen, waren we allemaal rond de 25 jaar”, vertelt Maxime. “We kenden niets anders dan die flexibiliteit. Nu is de gemiddelde leeftijd van onze medewerkers begin de dertig, maar die cultuur is intussen vanzelfsprekend geworden. Het stelt ons in staat om sterke profielen aan te trekken voor wie autonomie en zingeving belangrijk zijn.”
Toch blijft fysieke verbinding essentieel. Eén keer per jaar organiseert het bedrijf een gezamenlijke workation: een werkweek op locatie, met ruimte voor teambuilding, workshops en informeel contact. “Dat versterkt de onderlinge band”, zegt Maxime. “En hoewel we met klanten vooral digitaal communiceren, merken we dat ook daar persoonlijke relaties het verschil maken.”
De ambities zijn groot. Koalect/RaiseNow verwerkte vorig jaar meer dan 350 miljoen euro aan donaties. Op middellange termijn mikt Maxime op één miljard euro per jaar. Maar het gaat hem niet om de cijfers op zich. “We willen niet alleen technologie leveren, maar ook het ecosysteem versterken waarin filantropie floreert”, zegt hij. “Dat betekent: organisaties helpen groeien, donateurs inspireren én beleidsmakers wakker schudden.”
Een pijnpunt blijft de fiscale aftrek voor online giften, die in België recent daalde van 45 naar 30%. “Dat is jammer”, vindt Maxime. “Maar het maakt onze missie alleen maar urgenter. We beschikken over data, inzichten en praktijkervaring. Daarmee kunnen we tonen wat werkt – en hoe we filantropie kunnen laten groeien, ondanks de obstakels.”
Met een sterke technologische basis, een gedeelde cultuur en een duidelijke missie is Koalect/RaiseNow klaar voor de volgende stap. “We meten ons succes niet in omzet, maar in impact”, besluit Maxime. “Als we erin slagen om jaarlijks een miljard euro aan donaties mogelijk te maken, dan is dat niet zomaar een cijfer. Dan is dat een hefboom voor zorg, cultuur, wetenschap en solidariteit. En precies daar willen we het verschil maken.”
Verdoe jij ook te veel tijd met het opvolgen van alle nieuwtjes in je feed? No worries, wij verzamelen alles wat nieuw is in de finance wereld. Al die nieuwtjes komen wekelijks in jouw mailbox terecht.
